Może nie jest tak dramatyczny jak topnienie lodowców, ale może być bardziej niebezpieczny - wieczna zmarzlina na Ziemi topnieje. W Arktyce i Antarktydzie większość wiecznej zmarzliny zamarza na przestrzeni tysięcy lat, a jej grubość może sięgać setek, a nawet tysięcy metrów.
A jeśli ziemia się roztopi, może to oznaczać złe wieści, ponieważ wieczna zmarzlina na Ziemi nie składa się tylko z zamarzniętej gleby. Zawiera również pozostałości martwych roślin i zwierząt, które zamarzły, zanim zdążyły się rozłożyć. Może zawierać prawie dwukrotnie więcej węgla niż obecnie w atmosferze - węgla, który może być uwalniany w postaci metanu i dwutlenku węgla, gdy ziemia się nagrzewa. Naukowcy używają satelitów do monitorowania wiecznej zmarzliny na Ziemi.
„Nie możemy obserwować wiecznej zmarzliny z kosmosu” - powiedziała Annette Bartsch. „Ale możemy wykorzystać wiele różnych typów danych satelitarnych, a także pomiary i symulacje in situ, aby uzyskać obraz tego, co się dzieje”.
Zdjęcia satelitarne i dane radarowe pokazują, jak powierzchnia Ziemi opada i podnosi się w miarę rozgrzewania się wiecznej zmarzliny. Czujniki termiczne dostarczają informacji o temperaturze powierzchni.
Naukowcy zebrali swoje odkrycia z danych zebranych w latach 2000-2016, aby stworzyć mapę wiecznej zmarzliny. Podzielili się swoimi odkryciami w Earth-Science Reviews.
Ponieważ topniejąca wieczna zmarzlina powoduje osunięcia ziemi w Arktyce, a nawet najzimniejsze regiony są zagrożone ociepleniem, badania grupy Globe Permafrost nabierają znaczenia. W ramach projektu opracowywany jest obecnie system informacyjny wiecznej zmarzliny, który pomoże innym badaczom śledzić zmieniającą się sytuację.
