Eksploracja oceanu w pobliżu Antarktydy zimą pomogła naukowcom zrozumieć mechanizm topnienia pokrywy lodowej na kontynencie.
Wiele z dotychczasowych badań oceanu w pobliżu lodu przeprowadzono latem, ignorując zimowe miesiące, kiedy morze zamarza. Jednak naukowcy z Instytutu Badań Morskich i Antarktycznych (Australia) opracowali metodologię, która umożliwia pomiary oceanu w pobliżu lodowców przez cały rok. Naukowcy napisali o tym w artykule opublikowanym w Journal of Geophysical Research.
Aby uzyskać niezbędne dane, naukowcy wykorzystali jako podstawę instrumenty znane jako boje Argo. Urządzenia te dryfują w oceanie i mierzą jego temperaturę oraz zasolenie. Podczas eksploracji Antarktydy eksperci musieli nieznacznie zmienić boje, aby pozostawały w jednym miejscu w słupie wody. Ta innowacja umożliwiła pomiar nawet wtedy, gdy powierzchnia wody jest pokryta lodem.
Naukowcy przetestowali nową metodę w pobliżu szybko topniejącego lodowca Totten we wschodniej Antarktydzie. Pomiary wykazały, że w miesiącach zimowych temperatura oceanu w pobliżu lodowca jest wyższa niż latem czy wiosną. Oznacza to, że lodowiec topnieje szybciej zimą, dlatego pomiarów letnich nie można uznać za wiarygodny wskaźnik tempa topnienia lodu.
Jedna z boi projektu Argo / Argo.
Naukowcy znaleźli wyjaśnienie tego zjawiska: okazuje się, że część Antarktydy Wschodniej, w której znajduje się lodowiec Totten, jest bardziej narażona na wpływ ciepłych prądów oceanicznych. Naukowcy twierdzą, że nowe dane zmieniają poglądy na temat tempa topnienia lodowców i podnoszenia się poziomu morza.
Naukowcy już wcześniej wyrazili swoje zaniepokojenie stopieniem lodowca Totten. Ze względu na to, że ciepła woda obmywa jej podstawę, górna część również zaczyna się topić. Według ekspertów, gdyby Totten zniknął, mógłby podnieść poziom Oceanu Światowego o dwa metry.