Co 405 tysięcy lat orbita Ziemi nieznacznie się wydłuża pod wpływem grawitacyjnego wpływu Jowisza i Wenus, co zmienia klimat planety i wpływa na rozwój życia na niej, w tym prowadząc do masowych wyginięć. Do takiego wniosku doszli naukowcy pod kierunkiem Dennisa Kenta (Dennis Kent) z Rutgers University. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na EurekAlert!
Na podstawie obliczeń ruchu planet przewidziano cykl 405 tys. Lat, ale wyniki modelowania teoretycznego były wiarygodne tylko przez ostatnie 50 mln lat. Stosunkowo niewielki wzrost ekscentryczności (stopnia odchylenia od obwodu) orbity Ziemi jest również ściśle powiązany ze zmianami położenia biegunów magnetycznych planety.
Bardziej szczegółowe dane na temat zmian kierunku pola magnetycznego Ziemi naukowcy uzyskali, analizując osady w Newark Rift Basin w New Jersey i skały osadowe w formacji geologicznej Chinle Formation w Arizonie. Odzyskali rdzeń pochodzący z późnego triasu między 253 a 202 milionami lat temu. Próbki zawierały minerały cyrkonu przeplatane magnetytem - kryształem, dzięki któremu można ocenić stan pola magnetycznego planety.
Uzyskane wyniki były zgodne z obliczeniami teoretycznymi, co pozwala na wykorzystanie cyklu do dokładniejszego datowania wydarzeń zachodzących na Ziemi, w tym wyginięcia triasowo-jurajskiego, kiedy to zniknęło wiele gatunków zwierząt, uwalniając nisze ekologiczne dla dinozaurów.