Rak od dawna uważany jest za chorobę naszych czasów, ale na początku XXI wieku jego ślady znaleziono na starożytnych mumiach egipskich, neandertalczykach, a nawet na kościach dinozaurów i jaszczuroludzi. Wydaje się, że różne rodzaje nowotworów towarzyszą życiu wielokomórkowemu od momentu jego powstania na planecie.
Choroba króla Scytów
W 2001 roku rosyjscy archeolodzy odkopali scytyjski pochówek mężczyzny i kobiety przez ponad dwa i pół tysiąca lat w tuwińskiej „Dolinie Carów”. Było tam ponad dwadzieścia kilogramów złota, co świadczy o wysokim statusie społecznym pochowanych. Minęło sześć lat, zanim specjaliści zauważyli mikroskopijne ciemne plamy pokrywające prawie cały szkielet mężczyzny. Dokładna analiza kości wykazała, że są to ślady przerzutów - komórki rakowe, które oderwały pierwotny nowotwór złośliwy i utworzyły wtórne ogniska choroby w różnych częściach ciała. Oznacza to, że ten scytyjski król zmarł na jakąś chorobę onkologiczną. Porównując dane uzyskane z nowoczesnymi próbkami komórek, naukowcy odkryli, że był to rak prostaty.
Guz ma 1,7 miliona lat
Ślady złośliwych guzów i przerzutów znaleziono u egipskich mumii pochowanych 2250 lat temu, południowoamerykańskich Inków, starożytnych Rzymian i średniowiecznych Anglików. W 2013 roku amerykańscy paleontolodzy zidentyfikowali raka kości na żebrze neandertalczyka znalezionym w chorwackiej jaskini Krapina. Jego wiek to około 120 tysięcy lat. Zdaniem naukowców guz powstał w wyniku rzadkiej choroby - dysplazji włóknistej, spowodowanej rozpadem genu ACVR1. Oznacza to, że rak był dziedziczny i jest prawdopodobne, że zanieczyszczenie środowiska nie jest główną przyczyną obecnego rozprzestrzeniania się raka - zauważają autorzy badania. Ten sam punkt widzenia podzielają brytyjscy i afrykańscy naukowcy, którzy w 2016 roku odkryli w jaskini Swartkrans (RPA) ślady najstarszego w tej chwili ludzkiego raka - kostniakomięsaka. Uderzył w stopę i palce u stóp Australopithecus sediba, jednego z rzekomych przodków Homo sapiens, który żył około 1,7 miliona lat temu. Nie wiadomo, co spowodowało śmierć tego stworzenia, ale guz kości najprawdopodobniej uniemożliwił mu normalne poruszanie się.
Kość nogi Australopithecus sediba, dotknięta osteosarcoma.
Choroby mezozoiczne
Film promocyjny:
Amerykańscy paleontolodzy, którzy w ciągu kilku lat przebadali ponad dziesięć tysięcy kręgów dinozaurów z siedmiuset okazów muzealnych, znaleźli oznaki raka u prawie stu dinozaurów kaczodziobych - hadrozaurów, które żyły w okresie kredowym, około 70 milionów lat temu. Ślady złośliwego guza zauważono na kościach żółwia Pappochelys rosinae, który żył 240 milionów lat temu. Jej szkielet został wydobyty ze złóż wczesnego triasu w południowych Niemczech. Badanie wykazało, że cierpiała na kostniakomięsaka, który powstał w wyniku „zamieszek” dorosłych komórek macierzystych w okostnej. Nowotwory te najczęściej dotykają dziś młodych ludzi - jest to jeden z najczęstszych rodzajów raka kości u ludzi i zwierząt domowych.
Kość żółwia, który 240 milionów lat temu chorował na raka.
Najstarszy do tej pory nowotwór został zdiagnozowany przez paleontologów z University of Washington w Seattle (USA). Próbując zrozumieć, w jaki sposób ssaki zdobywają zęby, zbadali czaszki gorgonops - szablozębnych bestii-jaszczurek, które żyły 255 milionów lat temu, pod koniec epoki paleozoicznej. Aby dowiedzieć się, w jaki sposób zęby gorgonops były przymocowane do czaszki, naukowcy pocięli jedną ze szczęk na małe kawałki i zobaczyli niezwykłe kostne bąbelki o nieregularnym kształcie na korzeniach kłów z zębami szablastymi starożytnego drapieżnika. Były to zębiaki - łagodne guzy tkanki zębowej. Takie formacje często pojawiają się w dziąsłach i zębach człowieka, zwykle bezbolesne, nie zakłócają normalnego funkcjonowania szczęki. Jednak ich obecność wskazuje na możliwość wystąpienia złośliwych objawów w przyszłości. Nie jest wykluczoneże różne rodzaje nowotworów faktycznie towarzyszyły życiu wielokomórkowemu od momentu jego pojawienia się na planecie - podsumowują autorzy artykułu.
Alfiya Enikeeva
