Klasztor św. Michała (Skellig Michael) znajduje się na Morzu Irlandzkim, 12 kilometrów od wybrzeża Irlandii. Uważa się, że od VII wieku mieszkali tu irlandzcy pustelnicy. W ciągu następnych 700 lat zbudowali prawdziwy klasztor na samotnej skale na środku morza.
Klasztor istniał dokładnie do końca stosunkowo ciepłego sezonu w Europie - tzw. „Małego optimum klimatycznego”. Od XIII wieku nawet mnisi przyzwyczajeni do spartańskich warunków nie mogli sobie poradzić na samotnej, smaganej wiatrem skale na środku morza. Wyspa została opuszczona, choć przez kilka stuleci z rzędu pielgrzymi odwiedzali klasztor kilka razy w roku, a mnisi przez cztery wieki z rzędu odwiedzali dawny klasztor i utrzymywali w nim doskonały porządek. Począwszy od XVI wieku do klasztoru, położonego na szczycie gigantycznej skały, przybywali pielgrzymi z całego świata. W 1826 roku obsługa portowa Dublina przejęła kontrolę nad wyspą, a wkrótce wzniesiono tu dwie latarnie morskie, z których jedna nadal oświetla drogę statkom na wodach Atlantyku.
Wyspa wznosi się 213 m ponad sztormowe wody Oceanu Atlantyckiego. To dwie ogromne skały - Skellig Michael i Little Skellig - oddalone od siebie o około 1,6 km. Strome zbocza klifów i ich rafy obmywają wody Prądu Północnoatlantyckiego, który jest kontynuacją Prądu Zatokowego. Nurt ten przynosi ciepłe wody ze środka Atlantyku wraz z pływającymi w nich dużymi gatunkami, takimi jak delfiny. Ten nurt jest tajemnicą obfitości tego obszaru.
Aby dostać się do klasztoru, trzeba przepłynąć z brzegów irlandzkiego hrabstwa Kerry na otwarty ocean na zachód, gdzie po 12 kilometrach u stóp skalistej wyspy znajduje się molo. Wydaje się, że stromy klif został wygenerowany przez gigantyczną falę oceaniczną, która wzbiła się w górę i skamieniała, pozostawiając ludziom pamięć o sobie w postaci Skellig Michael Island, co po irlandzku oznacza Michael's Rock. Urwisko wzięło swoją nazwę od imienia Archanioła Michała, który zasłynął ze zwycięstwa nad diabłem pod postacią smoka.
Skała wystająca z wody wygląda na nie do zdobycia i pozbawioną życia nawet u stóp - jej zbocza są tak strome, a ścieżki są tak kręte. Im bliżej szczytu, tym bardziej strome skały, tym bardziej niebezpieczna trasa wspinaczkowa. Pomysł, że takie nie do pozazdroszczenia „mieszkania” mogły kiedyś być zamieszkane przez ludzi, wydaje się być całkowitym szaleństwem, a tymczasem Skellig Michael jest zamieszkany przez nie mniej niż 600 lat.
Film promocyjny:
Pod koniec VI wieku na samym szczycie klifu (o wysokości 230 metrów) wzniesiono klasztor. Klasztorne cele, ułożone z różnej wielkości kamiennych fragmentów, wyglądały jak ule, w cudowny sposób skulone na stromych ścianach skały. Co skłoniło mnichów do wyboru takich spartańskich warunków, można się tylko domyślać - prawdopodobnie asceza starożytnych irlandzkich chrześcijan nie była tylko częścią ideologii, ale sposobem na życie. Chociaż, sądząc po naturze twojego życia, istnieje wersja, że pierwszymi mnichami, którzy tu osiedlili się byli Koptowie, którzy uciekli przed rzymskimi i bizantyjskimi prześladowaniami.
Tak więc pustelnicy żyli - w trudnych warunkach, odcięci od świata zewnętrznego, tylko na krótko opuszczając wyspę, która stała się domem, w celu uzupełnienia zapasów żywności i wody. Liczba mieszkańców twierdzy klasztornej była niewielka i rzadko przekraczała kilkanaście osób. Mnisi nie narzekali i byliby w pełni usatysfakcjonowani swoim losem, gdyby nie wyczerpujące najazdy Wikingów.
Ci bojowi poganie w poszukiwaniu zysku w IX wieku szturmowali wyspę z godną pozazdroszczenia wytrwałością, ale z powodu niedostępności wybranego miejsca klasztor wytrzymał systematyczne ataki i nawet po najpoważniejszym nalocie w 823 r. Wytrzymał. Kilkadziesiąt lat później klasztor się rozbudował - na skalnej wyspie zbudowano nową kaplicę. Tak mierzone życie toczyło się aż do początku XII wieku, kiedy to seria gwałtownych huraganów zmusiła pustelników do opuszczenia miejsc zamieszkania.
W 1826 roku na wyspie zbudowano latarnię morską. W 1896 r. Przeprowadzono tu prace konserwatorskie, a następnie zorganizowano biuro podróży, które zajmowało się bezpośrednio wycieczkami na wyspę.
Ogólnie rzecz biorąc, legendarna historia Skellig sięga czasów pogańskich. Według mitów irlandzkich to właśnie tutaj toczyły się bitwy pod Tuat De Danann - czyli Plemiona bogini Danu, która w tym odległym czasie przybyła na wyspę.
Ale pierwsze historyczne powiązania mówią o królu Munster, który ukrywał się na wyspie przed królem Cashelu.
W 1986 roku dawny klasztor przeszedł prace renowacyjne, po czym Skellig Michael zaczął pełnić nową funkcję - tym razem jako turystyczny ośrodek pielgrzymkowy. Liczba turystów nie maleje - tysiące podróżników udają się do południowo-zachodniej Irlandii tylko po to, aby na własne oczy zobaczyć to tajemnicze i święte miejsce.
Ponadto wyspy Big Skellig i Small Skellig są ważnymi rezerwatami przyrody. Gniazduje tu duża populacja ptaków morskich, w tym kormorany, fulmary, alki, nurzyki, kociaki, a także petrel atlantycki, manx i europejski.
Dziś Skellig Michael jest bardzo popularny wśród turystów z całego świata, którzy przyjeżdżają tu, aby zwiedzać starożytny klasztor, a także podziwiać niesamowite, zapierające dech w piersiach krajobrazy.
W 1996 roku legendarny klasztor został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO i od tego czasu jest pod czujną ochroną. Ta wyjątkowa budowla jest godna przypomnienia ludziom o wydarzeniach ukrytych w mroku czasu przez wiele wieków.
A tak przy okazji, kręcono tu ostatnie filmy z Gwiezdnych wojen.
Ale to nie wszystkie tajemnice klasztoru.
Siedem klasztorów od Irlandii po Izrael łączy tajemnicza, wyimaginowana linia. Według legendy jest to święta linia Archanioła Michała, która symbolizuje miecz, którym święty zabił diabła, doprowadzając go do piekła.
Jednocześnie trzy sanktuaria: Mont Saint Michel we Francji, Klasztor Archanioła Michała w Val di Susa i Sanktuarium Michała Archanioła w Monte Garano we Włoszech - znajdują się w tej samej odległości od siebie. Jakby tego było mało, święta linia doskonale pasuje również do linii zachodu słońca podczas letniego przesilenia na półkuli północnej.
Linia zaczyna się we wspomnianym klasztorze, gdzie Archanioł Michał ukazał się Świętemu Patrykowi, aby pomóc uwolnić kraj od diabła.
Linia biegnie następnie na południe do Anglii i przecina klasztor św. Michaels Mount na kornwalijskiej wysepce, która w czasie odpływu łączy się z lądem. Uważa się, że tutaj Święty Michał rozmawiał z rybakami.
Dalej linia rozciąga się do Francji, na inną słynną wyspę, na której pojawił się Saint Michael - Mont Saint Michel. Ten piękny klasztor położony jest w malowniczej zatoce na wybrzeżu Normandii, dlatego od 1979 roku stał się jedną z głównych atrakcji turystycznych Francji i wpisanym na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. To miejsce uważane jest za mistyczne od czasów Galów. W 709 r. Archanioł ukazał się św. Hubertowi i nakazał zbudować kościół na skale. Prace rozpoczęły się natychmiast, ale opactwo benedyktynów zostało ukończone dopiero w 900 roku.
Około 1000 km stąd, w dolinie Val de Susa, znajduje się czwarty klasztor - Sacra DI San Michele. Prosta linia łączy to sanktuarium z pozostałymi klasztorami pod wezwaniem św. Michała. Budowa opactwa rozpoczęła się około 1000 roku, a do głównego budynku na wieki dobudowywano nowe budynki. Benedyktyni zbudowali tu również karczmę, ponieważ klasztor leżał na ścieżce pielgrzymów na Szlaku Franków.
Około 1000 km stąd, w dolinie Val de Susa, znajduje się czwarty klasztor - Sacra DI San Michele. Prosta linia łączy to sanktuarium z pozostałymi klasztorami pod wezwaniem św. Michała. Budowa opactwa rozpoczęła się około 1000 roku, a do głównego budynku na wieki dobudowywano nowe budynki. Benedyktyni zbudowali tu również karczmę, ponieważ klasztor leżał na ścieżce pielgrzymów na Szlaku Franków.
Z Włoch ślady archanioła prowadzą nas do szóstej świątyni. To klasztor Panormitis na greckiej wyspie Simi. Przedstawia trzymetrowy wizerunek Archanioła Michała - jednego z największych na świecie.
Święta linia kończy się w Izraelu w klasztorze Stella Maris niedaleko Hajfy. Został zbudowany w XII wieku na górze Karmel, która jest czczona od czasów starożytnych.