Pewien podróżnik i łowca słoni czyta następującą ponurą odpowiedź: „W wyniku pogoni tego człowieka za kością słoniową cała Afryka jest ciągłym cmentarzem słoni”.
Coś w rodzaju sloganu. Ale, jak każde hasło, kryjące się za kąśliwym sformułowaniem, pomija istotę sprawy. W rzeczywistości, pomimo masowej eksterminacji, każdego roku tysiące słoni giną naturalną śmiercią. Jednak wszyscy łowcy słoni twierdzą, że nikt nigdy nie znalazł zwłok słonia ani w Afryce, ani w Indiach.
Szef stanowej stacji zajmującej się chwytaniem słoni w Mysore, Sanderson, w swojej książce „13 lat wśród dzikich bestii Indii” pisze, że spacerując po indyjskiej dżungli, nigdy nie natknął się na zwłoki słonia, który zmarł śmiercią naturalną.
Tylko dwukrotnie zobaczył szczątki słoni iw obu przypadkach zwierzęta te zginęły w szczególnych okolicznościach - samiec utonął, samica zmarła podczas porodu. Europejczycy, którzy od dziesięcioleci prowadzą badania topograficzne na obszarach, na których występują słonie, nigdy nie widzieli ani jednego zwłok słonia.
Słonie afrykańskie
Indianie, których Sanderson zapytał, czy znaleźli martwe słonie, również odpowiedzieli przecząco. Tylko w jednym przypadku otrzymał odpowiedź twierdzącą. Mieszkańcy okolic miasta Chittagong (w Pakistanie) napotkali kiedyś dużą liczbę martwych słoni podczas groźnej epidemii szalejącej wśród zwierząt.
Gdzie słonie umierają z powodu naturalnej śmierci znikają? Są ludzie, którzy mówią: „Zostali pochowani przez żyjących braci!” Nie ma nawet sensu kwestionować takiej opinii.
Film promocyjny:
W Azji i Afryce krążą legendy. Uważa się, że na Cejlonie słonie, wyczuwając zbliżanie się swoich ostatnich dni, udają się w gęstwinę lasu w pobliżu majestatycznych ruin starożytnej stolicy wyspy, miasta Anuradhapura.
W południowych Indiach cmentarzysko słoni jest uważane za jezioro skarbów, do którego można się dostać jedynie wąskim przejściem; w Somalii jest to głęboka dolina otoczona nieprzeniknionymi lasami. Jednak nikt nie jest w stanie podać niczego wiarygodnego i szczegółowego na temat tych legendarnych cmentarzy, nikt ich nigdy nie widział.
Oczywiście takie bezkrytycznie akceptowane legendy i tradycje nie stają się bardziej przekonujące, ponieważ są powtarzane na swoich łamach przez niektóre europejskie gazety. Jeden z takich opowiadaczy baśni zoologicznych twierdzi, że chorzy olbrzymy, „kierowani starożytnym instynktem”, sami udają się na cmentarz słoni:
„Tam, w niedostępnym gęstwinie dziewiczego lasu, zamachowcy-samobójcy stoją pośród gór z kości słoniowej, pośród niezliczonych skarbów, które uczynią ich znalazcę najbogatszym człowiekiem na świecie”.
Tak twierdzi ten autor, zmuszony jednocześnie przyznać, że wciąż nie ma na świecie osoby, białej czy ciemnoskórej, która byłaby świadkiem naturalnej śmierci słonia i że żaden z tych tajemniczych cmentarzy nigdy nie został odkryty.
Mówiąc poważnie, istnieje artykuł A. M. Mackenzie, który zauważył, że w okręgach Elgeyo i Souk w Ugandzie, gdzie polował, zawsze strzelał do słoni na północ. Pewnego dnia podążał śladami poważnie rannego zwierzęcia, ale zgubił je na brzegach rzeki Perquell. Na tej podstawie doszedł do wniosku, że skazany na zagładę słoń przepłynął przez rzekę, aby dostać się na wyspę pośrodku jej.
W nocy sam Mackenzie przeszedł na wyspę i znajdując tam zwierzę, wykończył je. W tym samym czasie znalazł na wyspie dwadzieścia szkieletów słoni, ale bez kłów. Mackenzie twierdzi, że kość słoniowa została zabrana przez lokalnych mieszkańców, którzy wiedzieli o niej, a także o innych podobnych cmentarzach, ale zachowali tę informację w tajemnicy.
Mackenzie spędził na wyspie cały tydzień. Chore słonie przybywały tam codziennie, najwyraźniej po to, by spędzić tu swoje ostatnie dni lub od razu umrzeć. W jednym przypadku takiemu słoniu na wybrzeże towarzyszył samiec, ale on sam przeszedł na wyspę.
Według Mackenziego cmentarz, który otworzył, był jednym z najmniejszych. Z rozmowy ze starymi Afrykanami Masajów dowiedział się, że w dzielnicy Kawamaya znajduje się znacznie większy cmentarz słoni.
Na uwagę zasługuje obserwacja niemieckiego łowcę dzikich zwierząt Hansa Schomburgka. Pewnego dnia, opuszczając obóz nad rzeką Ruaha, podążył za chorym słoniem, oddzielonym od stada. Zwierzę zmierzało w kierunku tej części stepu, która przez półtora metra była stale pokryta wodą. Słoń stał tu bez ruchu przez całe pięć dni. W końcu Schomburgk podszedł do niego i go zastrzelił.
Williams, który od ponad dwudziestu lat zajmował się tymi zwierzętami w Indiach i Birmie i dowodził kompanią słoni podczas II wojny światowej, opowiadając o ostatnich dniach umierającego słonia, również podaje ważne miejsce do podlewania:
„Gdy słoń osiągnie wiek 75 lub 80 lat, jego siła zaczyna stopniowo tracić na sile. Wypadają mu zęby, skóra na skroniach wiotczeje i wiotczeje. Kiedyś razem z całym stadem pokonywał duże przestrzenie i zjadał swoje trzysta kilogramów zielonki dziennie. Teraz nie jest już w stanie dokonywać długich przejść.
Opuszcza stado. W zimnych porach roku łatwo jest znaleźć pożywienie, składające się głównie z bambusa. Kiedy nadchodzą gorące miesiące, znalezienie jedzenia staje się trudne. W kwietniu lub maju trafia do jakiegoś stawu, który znajduje się nad górskim wąwozem.
Wciąż jest dużo zielonki. Ale staw wysycha każdego dnia i ostatecznie zamienia się w błotnistą jamę. Stojący pośrodku słoń zanurza trąbę w mokrym piasku i posypuje nim siebie. Ale pewnego dnia wybucha silna burza. Szorstkie strumienie wody spływają z gór, niosąc kamyczki i wyrwane z korzeniami drzewa. Zgrzybiały słoń nie może już dłużej opierać się tym siłom natury. Zgina kolana i wkrótce się poddaje. Fale porywają jego zwłoki i wrzucają je do wąwozu …"
Jednak to, co opisuje Williams, nadal wydaje się być przypadkiem szczególnym, a nie regułą. Staw, do którego dociera umierający słoń, nie zawsze znajduje się nad przepaścią, a burza nie zawsze wybucha w decydującym momencie.
Jednak ogólnie rzecz biorąc, dane Williamsa pokrywają się z opinią nauk zoologicznych. Naukowcy twierdzą, że kiedy słoń się starzeje, mięśnie nie chcą mu służyć. Nie jest już w stanie podnieść swojego pnia i dlatego grozi mu śmierć z pragnienia. W tak ospałej pozycji nie ma innego wyjścia, jak szukać głębokich miejsc, aby dostać się do wody.
Ale jednocześnie łatwo grzęźnie w mule i nie może się z niego wydostać. Gryzą go krokodyle, a powódź porywa jego szkielet. Wodopój staje się grobem słonia, a ponieważ przybywa tu w starości w nadziei ugaszenia pragnienia, nie jest sam, ale ten wodopój może naprawdę stać się cmentarzem słoni.
Wyjaśniając kwestię istnienia cmentarzy słoni, nie można pominąć wyjątkowej zdolności dziewiczego lasu do pochłaniania bez śladu wszelkiego rodzaju zwłok, w tym tak gigantycznych jak słonie. Duże i małe zjadacze padliny atakują zwłoki, a ptaki, takie jak latawiec i marabut, dla których skóra słonia jest zbyt mocna, wnikają w jego ciało przez usta lub odbyt.
Są nawet wachlarze szpiku kostnego zawartego w kłach słonia. To jeżozwierze. Aby dostać się do swoich ulubionych „przysmaków”, mielą kość słoniową w taki sam sposób, jak bóbr - drzewo.
Unterweltz był kiedyś świadkiem tego, jak całe stado hien z wyciem zaatakowało zwłoki zabitego słonia. Zwłoki roiły się od milionów białych larw owadów, a miliony much nadawały jego skórze niebieskawy połysk. Wkrótce na nawożonym miejscu dziko wyrosła roślinność …