Gdyby wehikuł czasu mógł działać dwieście lat temu, miliony reklam czekałyby na wiele niesamowitych odkryć. Na Ziemi panowała wówczas era mezozoiczna, słynny okres jurajski - era majestatycznych dinozaurów. Ale oprócz gigantycznych gadów, które popadły w zapomnienie, i innych stworzeń, które zniknęły z powierzchni Ziemi, podróżnicy w czasie mogli znaleźć kogoś, kto nadal mieszka obok nas. Niezawodnie chronione przed wszelkimi przeciwnościami za pomocą zbroi z muszli, starożytne żółwie spokojnie pełzały wśród tyranozaurów, triceratopsów i yutaraptarów. Przetrwali wszystkie kataklizmy, epoki lodowcowe, upadki asteroid i wybuchy superwulkanów. Żółwie można również nazwać podróżnikami w czasie - w końcu czas po prostu ich nie dotyczy.
STAROŻYTNE, JAK SKAŁY
Trzeba przyznać, że żółwie, które żyły na planecie dwieście dwadzieścia milionów lat temu, różniły się jednak nieco od gadów, do których jesteśmy przyzwyczajeni - nie tyle wyglądem, co fizjologią. Pierwszy znany nauce żółw - Odontochelys semitestacea (od łac. „Żółw bez skorupy”) - żył w głębinach oceanu i wyróżniał się unikalną budową skorupy bez tylnej tarczy. Dziób prababki wszystkich żółwi był nabijany ostrymi zębami, za pomocą których podarła złowioną rybę na kawałki. Drugi najstarszy przedstawiciel żółwi, proganochelis, mógł już pochwalić się w pełni uformowaną skorupą, choć nie był w stanie wciągnąć do niej głowy. Proganochelis również miał zęby w pysku, ale były one dla niego bezużyteczne - ten przodek żółwia preferował dietę wegetariańską.
Najbardziej imponującym żółwiem wszechczasów jest Archelon, morski gigant z okresu kredy. Jego skorupa była miękka, jak u współczesnych żółwi skórzastych, ale jej rozmiar i masa z nawiązką rekompensowały brak ochrony. Archelon miał pięć metrów długości i ważył ponad dwie tony! Gdyby istniał w naszych czasach, nie byłoby mu trudno ugryźć dorosłego na pół. Z drugiej strony ten potwór zjadał głównie mięczaki, takie jak duże kalmary, które znajdowano tylko na sporej głębokości. Żeglarze wszystkich czasów i ludy uwielbiały opowiadać historie o spotkaniach z gigantycznymi żółwiami. Badacze nie wykluczają, że niektóre z tych historii powstały w wyniku zderzenia ludzi z cudownymi ocalałymi archelonami. Prawdopodobieństwo takiego scenariusza jest niewielkie, ale wciąż nie jest wykluczone …
JEDŹ MNIE WIELKIEGO ŻÓŁWIA
Dzisiejsze żółwie skórzaste nie ustępują swoim ogromnym przodkom, dorastając do dwóch i pół metra i zasłużenie zachowują tytuł największych gadów na naszej planecie. Ale ich bracia lądowi czasami przychodzą z niespodziankami. Weźmy na przykład słynne żółwie słonia występujące na wyspach Galapagos. Dwa metry długości, pięćset kilogramów wagi - tylko dziesięć osób może unieść takiego żółwia! Na nieszczęście dla roślinożerców i absolutnie nieszkodliwych kadłubów ludzie nie tak rzadko je zbierali, aby następnie zacząć je na mięso. Na początku XIX wieku, po odkryciu wysp Gagapagos przez Europejczyków, populacja żółwi słoniowych bardzo ucierpiała. Żeglarze używali ich jako „żywych konserw”, umieszczając je w ładowniach, w których żółwie mogły żyć miesiącami bez jedzenia i wody. W ciągu zaledwie jednego stulecia zjedzono około dwustu tysięcy żółwi Galapagos,co doprowadziło do ich wyginięcia na wielu wyspach. Na początku XX wieku ludzkość opamiętała się i zaczęła przywracać utraconą populację. Liczba żółwi wzrosła z trzech tysięcy w 1970 roku do dwudziestu tysięcy na początku XXI wieku.
Film promocyjny:
Legendarny Samotny George, jeden z żywych symboli ochrony przyrody, należał do żółwi słonia. Żył około stu lat i zmarł w 2012 roku, nie pozostawiając po sobie potomstwa. Biorąc pod uwagę, że George był jedynym przedstawicielem niewielkiego podgatunku żółwi Abingdonian, jego śmierć zasmuciła biologów na całym świecie. Spokrewniony George czasami wykazywał dłuższą żywotność - do stu siedemdziesięciu lat w niewoli.
ŚWIAT NA KRAWĘDZI SPODNI
Żółwie to jedne z najbardziej szanowanych zwierząt w mitologii i kulturze. Tam, gdzie inni przedstawiciele fauny działali jako podwójny symbol z pewnymi negatywnymi cechami, żółw zawsze był symbolem pozytywnym. Widząc powolność opancerzonych gadów, ludzie szanowali ich jednak za ich spokój i spokój. Nawiasem mówiąc, to dobrze świadczy o tym, że ludzkość miała do czynienia głównie z roślinożercami lądowymi. Prawie wszystkie żółwie wodne są dzikimi drapieżnikami.
Żółw jest obecny w wielu legendach o stworzeniu świata - malajskim, irańskim, indyjskim. Według niektórych wersji przynosi i wysiaduje jajko, z którego następnie wyłania się Ziemia, według innych niesie ziemię na swojej skorupce. Dobrze rozpoznawalny obraz wszechświata - płaski dysk leżący na ramionach siedmiu słoni, które z kolei trzymane są przez wielkiego żółwia, zawdzięczamy Hindusom. Później użył go pisarz science fiction Terry Pratchett do opisania swojego słynnego Świata Dysku.
Taoizm poszedł jeszcze dalej, ogłaszając żółwia nie tylko nosiciela świata, ale sam świat w ciele. Górna skorupa żółwia symbolizuje kopułę nieba, dolną (tzw. Plastron) - światowy ocean, a ciało - w rzeczywistości naszą Ziemię. W wielu świątyniach taoistycznych zwyczajowo trzymano co najmniej jednego żółwia, który miał mieć wpływ na długość życia odwiedzających. Żółw był uważany i nadal jest uważany za talizman przynoszący szczęście i odpędzający przeciwności losu, jest symbolem wytrwałego ruchu do przodu.
Chińczycy zawsze kochali i szanowali żółwie, dla nich jest ona tym samym świętym zwierzęciem, co smok, qilin i feniks. To zabawne, że z tego kwartetu jest jedynym prawdziwym zwierzęciem.
W baśniach współczesnego społeczeństwa żółw występuje głównie w tradycyjnej roli spokojnego i mądrego mentora - jak Tortilla z Buratino czy Mistrz Oogway z Kung Fu Panda. Ale możliwe są również inne opcje: na przykład eleganckie nastoletnie zmutowane żółwie ninja z serialu animowanego o tej samej nazwie.
MISTRZOWIE PRZETRWANIA
Niestety, mit mądrości żółwi nie ma solidnych podstaw. Gady na ogół nie wykazują cudów pomysłowości, tylko kilka osobników nadaje się do prostego treningu. Najmądrzejsze według standardów ślimaków są słodkowodne żółwie czerwonolicy, jedne z najpopularniejszych zwierząt domowych. Oczywiście nie będą w stanie rozwiązać krzyżówki, ale po przyzwyczajeniu się do właściciela zaczną go bezbłędnie rozpoznawać, podążać za nim po mieszkaniu (żółwie uszate trzeba wypuścić na spacer z aquaterrarium) i błagać o coś smacznego.
Nie należy jednak winić żółwi za to, że są szalone - są specjalistami w innych dziedzinach, przede wszystkim tych związanych z survivalem. Kilka miesięcy bez jedzenia i wody? Łatwo. Przeskoczyć przez obręcz? Nie, skacz sobie.
Pomyśl o tym - ich strategia życiowa okazała się na tyle skuteczna, że nawet ich wygląd pozostał niezmieniony od setek milionów lat! Żółwie pełzają po ziemi, pływają pod wodą, łapią zdobycz potężnymi szczękami lub spokojnie żują trawę, podczas gdy epoka zmienia się wraz z epoką, dinozaury i ogromne ssaki wymierają, ludzkość wychodzi z jaskiń i zaczyna budować miasta … Nie muszą dostosowywać się do zmian - pierwotnie były doskonałe … Nic dziwnego, że nasi przodkowie tak bardzo pokochali żółwie - naprawdę uosabiają nienaruszalność wszechświata.
Poza tym są bardzo urocze.
Sergey Evtushenko