Nowy gatunek został nazwany Weewarrasaurus pobeni, na cześć pola opalowego Wee Warra w pobliżu Lightning Ridge, gdzie znaleziono kości, oraz kolekcjonera Mike'a Pobeni, który przekazał próbki nauce. Dinozaur był mniej więcej wielkości psa.
Klejnoty wydobyte z pól opalowych Australii okazały się nie tylko skamieniałościami, ale także szczątkami dinozaura nieznanego wcześniej paleontologii. Żył prawie 100 milionów lat temu, w okresie kredy, kiedy opuszczone teraz miasto było dużym, kwitnącym parkiem tropikalnym. Badania zostały opublikowane w czasopiśmie PeerJ.
Jedynym odzyskanym fragmentem Weewarrasaurusa była żuchwa z nienaruszonymi zębami, co pozwoliło wiele dowiedzieć się o tym gatunku. Paleontolog Phil Bell z University of New England w Australii ustalił, że był to mały gatunek ornitopodów - grupa dwunożnych roślinożerców, do której należą na przykład parasaurolofus i iguanodon.
Ze wszystkich miejsc w Australii Lightning Ridge jest uważane za kopalnię złota dla paleontologów. Kiedyś była to rozległa równina zalewowa na skraju gigantycznego morza śródlądowego, a później przekształciła się w piaskowiec, gdzie w dobrym stanie zachowały się kości dinozaurów. Kiedy 100 milionów lat temu morze śródlądowe zaczęło zanikać, kwasowość piaskowca wzrosła. To z kolei doprowadziło do uwolnienia dwutlenku krzemu z niektórych skał i pozostałości. Gdy poziom kwasowości spadał, próbki krzemionki zestalały się w opale, co skutkowało pięknymi tęczowymi kształtami starożytnych szczątków. Nigdzie na świecie nie znaleziono tej opalizacji w takim tomie.
To tutaj Poben natknął się na dwa kawałki szczęki, między innymi opale, które kupił od lokalnych górników, a później podzielił się znaleziskiem z Bellem.
Znaleziono szczątki dinozaura.
„Pamiętam, jak Mike pokazał mi kopię i dosłownie opadła mi szczęka. Musiałem walczyć, aby powstrzymać swoje podekscytowanie, ponieważ było takie piękne”- wspomina Bell.
Na podstawie odkrytych skamieniałości naukowiec zasugerował, że mogły istnieć małe gatunki ornitopodów, z których co najmniej cztery zamieszkiwały terytorium współczesnej Wiktorii. W północno-wschodnim stanie Queensland znaleziono tylko jeden mały gatunek.
Film promocyjny:
To bardzo różni się od sytuacji w Ameryce, gdzie małe zwierzęta roślinożerne musiałyby konkurować o pożywienie z gigantycznymi zwierzętami, takimi jak Triceratops i Alamosaurus.
Szczątki i odkrycie Weewarrasaurus mogą pomóc naukowcom dowiedzieć się więcej o różnorodności dinozaurów na całym świecie i dojść do wniosku, w jaki sposób ta różnorodność mogła powstać. Dziś Bell i jego zespół są zajęci opisywaniem innych znalezionych skamieniałości.
Dmitry Mazalevsky