Naukowcy badający świeżo opadły śnieg na Antarktydzie odkryli rzadki izotop żelaza w pyle międzygwiazdowym. To sugeruje, że pył jest świeży. Zatem nowe, niesamowite odkrycie może dostarczyć nam ważnych informacji o historii eksplozji supernowych w bezpośrednim sąsiedztwie. Czemu?
Dziś wiemy, że kosmiczny pył, który nieustannie leci na Ziemię, to maleńkie fragmenty starożytnych gwiazd i planet, które eksplodowały miliardy lat temu. A Antarktyda to świetne miejsce do poszukiwania takiego pyłu, ponieważ kontynent jest jednym z najbardziej dziewiczych regionów na Ziemi, co ułatwia znalezienie izotopów, które trudno znaleźć gdzie indziej na planecie.
W tym przypadku izotop poszukiwany przez naukowców jest najrzadszym izotopem żelaza-60. Ponieważ izotop ten istnieje tylko we wnętrzach gwiazd, może dostać się na Ziemię tylko w przypadku wybuchów supernowych.
Wcześniej obecność tego izotopu udowodniono w osadach głębinowych i skamieniałych szczątkach bakterii na dnie Oceanu Spokojnego w 2004 r., A nieco później na dnie Oceanu Indyjskiego i Atlantyku.
W warstwach sprzed około 2,2 miliona lat naukowcom udało się znaleźć pozostałości łańcuchów magnetytu (Fe₃O₄) utworzonych przez bakterie morskie - bakterie wbudowały je w swoją strukturę, gdy spadły na nie radioaktywne szczątki z atmosfery. Na tej podstawie można założyć, że eksplozja supernowej miała miejsce w pobliżu Ziemi w regionie między 3,2 a 1,7 miliona lat temu.
A teraz żelazo-60 znajduje się również na Antarktydzie. Obecne badanie obejmowało bardzo czułą analizę chemiczną spektrometrii mas, wykonaną na 500 kilogramach śniegu wykopanego z Antarktydy i ostrożnie przetransportowanego do Niemiec, jednego z dwóch miejsc na świecie, gdzie można przeprowadzić taką analizę.
Naukowcy zmierzyli stosunki innych izotopów pierwiastków w ich próbce, aby upewnić się, że izotop żelaza rzeczywiście był pochodzenia międzygwiazdowego. To pozwoliło im wykluczyć inne możliwe źródła pochodzenia, takie jak kosmiczne skały w naszym Układzie Słonecznym, napromieniowane promieniami kosmicznymi, a nawet testy broni jądrowej.
Pełen raport z badań został opublikowany w Physical Review Letters.
Film promocyjny:
Komentarz redakcyjny
Czytając każdą kolejną wiadomość o kolejnym odkryciu naukowym, mimowolnie przypomina się rzymskie przysłowie o „pokoleniu ojców gorszych od dziadków, które urodziły was, którzy nie byli w stanie nic zrobić. Teza kiedyś była niejako skierowana do miejscowej armii, ale „akademicy” dawno temu przechwycili dłoń legionistów: żelazo-60, które zaatakowało z supernowych, jest tak rażącym idiotyzmem, że trudno to sobie wyobrazić nawet czcigodnym urzędnikom wieku, który przeżył z ich umysłów.
2 miliony lat według kosmicznych standardów to nic, więc można prześledzić trajektorie wszystkich najbliższych „byłych supernowych” w tym okresie. Jednak w bezpośrednim sąsiedztwie Układu Słonecznego nie ma niczego, z czego 2 miliony lat temu mógłby wylecieć jakiś "kosmiczny pył". A jeśli nie, to hipotetyczna supernowa była, jak się okazuje, gdzieś daleko, daleko. Ale … prędkości komet i meteorytów według standardów galaktycznych są tak małe, że na lot na Ziemię z odległego meteorytu supernowego nie wystarczy czasu na istnienie Galaktyki.
Aby wyjaśnić ten absurd, astronomowie nagrodzili kosmiczny pył z supernowych fantastyczną właściwością lotu z prędkością bliską światła. I już w tym przypadku, w odległości 300-500 lat świetlnych, pojawiają się kandydaci na supernowe, dostarczając Ziemi żelazo-60.
Jednak byli też ludzie, którzy policzyli to założenie. Matematyka jest bardzo prosta. Jeśli supernowa eksploduje w odległości 300 lat świetlnych od Ziemi, to w momencie osiągnięcia orbity Plutona, gęstość pozostałości jej rozszerzającej się powłoki wyniesie 100 atomów na metr sześcienny, więc pożądane żelazo-60 będzie wśród tych atomów tylko w sześcianie o boku około kilometra.
Gdy tylko ta chmura przekroczy orbitę Plutona (a raczej znacznie wcześniej), napotka takie zjawisko jak wiatr słoneczny. Jego gęstość będzie znacznie większa niż chmura z supernowej nawet na obrzeżach Układu Słonecznego, a gdy zbliży się do orbity Ziemi, ta gęstość protonów wzrośnie milion razy. Oznacza to, że wszystko, co skądś leci na Ziemię, jest po prostu zdmuchiwane przez ten wiatr.
Ale nawet jeśli jakiś szczęśliwy atom pokona tę barierę, zostanie przywitany przez pole magnetyczne Ziemi i jej atmosferę, po zetknięciu się z atomem żelaza 60 lecącym z prędkością światła podświetlnego zamieni się w atom czegoś innego. Jego rdzeń po prostu eksploduje, jak w akceleratorze.
Tak więc nie ma żelaza-60 wniesionego przez wybuch supernowej na Ziemi i nigdy się nie narodził. Jej jedynym źródłem jest eksplozja jądrowa, termojądrowa, a nawet inna, silniejsza eksplozja, która w swoim czasie stworzyła strukturę „Oczy Sahary”:
Najprawdopodobniej podobna konstrukcja istnieje gdzieś pod lodem Antarktydy - kolejny ślad konstrukcji zniszczonych przez naszych zdobywców. I te stworzenia wciąż gdzieś tu są, ale tylko pozbawieni psychicznie ocalali z wojny ich nie widzą.
Na uwagę zasługuje fakt, że śnieg użyty do analiz w laboratorium był świeży. Oznacza to, że ostatni raz takie opady spadły na Ziemię wiele lat temu, a teraz żelazo-60 znajduje się tylko na dnie oceanu w skamieniałościach bakterii.
Ale skoro żelazo-60 znowu zaczęło spadać na głowę, oznacza to, że gdzieś nad głową coś teraz eksploduje. Ponadto dochodzi do wybuchów, które zamieniają przedmioty w izotopy i atomy. Dlatego można pomyśleć, że wojna w kosmosie znów się rozpoczęła i teraz jest tylko kwestią czasu - kiedy zaczną się bitwy na Ziemi.
