Międzynarodowy zespół naukowców odkrył, że długotrwała ekspozycja na mikrograwitację wpływa na funkcjonowanie mózgu, a okres rekonwalescencji może trwać około roku. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na EurekAlert!
Specjaliści przebadali 10 kosmonautów, którzy spędzili średnio 189 dni na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Uczestnicy eksperymentu zostali poddani rezonansowi magnetycznemu przed lotem na ISS, zaraz po powrocie na Ziemię i siedem miesięcy po zakończeniu misji.
Okazało się, że u powracających astronautów objętość istoty szarej, składającej się z ciał neuronów, zmniejszyła się od pierwszego badania. Po siedmiu miesiącach liczba ta nie zdążyła wrócić. Ponadto długotrwała ekspozycja na mikrograwitację zwiększała zawartość płynu mózgowo-rdzeniowego w komorach mózgu, a także w przestrzeni podpajęczynówkowej. Ten napływ zmniejsza objętość zajmowaną przez istotę białą (składającą się z wiązek aksonów), którą obserwuje się nawet kilka miesięcy po powrocie z ISS.
Naukowcy podkreślają, że w tej chwili nie jest jasne, czy zmiany te wpływają na zdolności poznawcze członków załogi ISS. Wiadomo jednak, że przy długim przebywaniu w stanie nieważkości ostrość wzroku maleje. Może to być spowodowane wzrostem ciśnienia wywieranego przez płyn mózgowo-rdzeniowy na siatkówkę i nerw wzrokowy.