Hughes H-4 Hercules to drewniana łódź latająca transportowa, opracowana przez amerykańską firmę Hughes Aircraft pod kierownictwem Howarda Hughesa. Ten 136-tonowy samolot, pierwotnie oznaczony jako NK-1 i nieoficjalnie nazywany Spruce Goose, był największą latającą łodzią, jaką kiedykolwiek zbudowano, a jego rozpiętość skrzydeł wciąż jest rekordowa 98. metrów. Zaprojektowano go do przewozu 750 w pełni wyposażonych żołnierzy.
Na początku II wojny światowej rząd USA przeznaczył Hughesowi 13 milionów dolarów na zbudowanie prototypu latającego statku, ale samolot nie był gotowy do zakończenia działań wojennych ze względu na niedobór aluminium, a także upór Hughesa do stworzenia bezbłędnej maszyny. Samolot Hercules, pilotowany przez samego Howarda Hughesa, wykonał swój pierwszy i jedyny lot 2 listopada 1947 r., Kiedy wzniósł się na wysokość 21 metrów i pokonał około dwóch kilometrów w linii prostej nad portem w Los Angeles. Po długotrwałym przechowywaniu samolot został wysłany do Long Beach Museum w Kalifornii. Obecnie znajduje się na wystawie w Evergreen International Aviation Museum w McMinnville w stanie Oregon, gdzie został przeniesiony w 1993 roku. Ale porozmawiajmy o wszystkim w porządku …
W początkowym okresie wojny alianci nie od razu zdawali sobie sprawę, jak niebezpieczne są niemieckie okręty podwodne. Bezpiecznie zapomniano o doświadczeniach pierwszej wojny światowej, co pociągnęło za sobą po prostu katastrofalne straty we flocie handlowej. Jeśli w latach 1939-1940. liczba statków zatopionych przez Niemców nie przekroczyła dopuszczalnych norm strat, wówczas w latach 1941-1942. Krigsmarine wystawił prawdziwy terror na Atlantyku. Sytuacja ustabilizowała się dopiero pod koniec 1942 r., A nawet wtedy, poprzez globalny wzrost floty okrętów osłonowych. Jednak zagrożenie ze strony okrętów podwodnych nie zostało wyeliminowane. W takiej sytuacji znaleziono opcję całkowicie przewidywalną - towary mogą być przenoszone nie tylko drogą wodną, ale także powietrzną. Główny problem polegał tylko na tym, że żadna ze stron w tamtym czasie nie miała samolotu o wystarczającej ładowności.
Autorem wstępnej koncepcji tego projektu był Henry J. Kaiser, potentat przemysłu stalowego, właściciel stoczni produkujących okręty z serii Liberty w czasie II wojny światowej. Samolot został zaprojektowany i zbudowany przez Hughes Aircraft: miliardera Howarda Hughesa i jego zespół.
Zamówienie na budowę wielotonowego drewnianego samolotu desantowego o rozpiętości prawie stu metrów otrzymano od rządu amerykańskiego w 1942 roku. Zadeklarowano cel: zbudować statek do przewozu ładunków i pasażerów w taki sposób, aby wydać jak najmniej strategicznych surowców. To znaczy: samolot miał być wykonany nie z metalu, ale z drewna. Samolot miał przewozić ładunki i wojska, aby pomóc walczącej Europie: tradycyjna droga wodna w pewnym okresie działań wojennych była niedostępna z powodu potężnego rozwoju okrętów podwodnych po stronie wroga.
Dokumentacja robocza została opracowana dość szybko, czego nie można powiedzieć o tempie budowy samolotów. Od 1943 r. Budowa została w pełni zakończona w połowie 1947 r. Wpływ na to miało kilka przyczyn, począwszy od zakończenia wojny (a co za tym idzie - braku zainteresowania dalszymi pracami nad NK-1 ze strony wojska), a skończywszy na licznych postępowaniach sądowych przeciwko Hughesowi.
Film promocyjny:
Przez cały okres realizacji projektu istniały spory o wysokość jego finansowania, aw zasadzie nie było jednoznacznej opinii o potrzebie takiego projektu. Jeden z amerykańskich senatorów niezadowolonych z projektu nazwał przyszły samolot „latającym składem drewna”. Jednak jego najbardziej znanym pseudonimem jest „Spruce Goose”.
Oficjalna nazwa samolotu brzmiała pierwotnie HK-1 (pochodzi od nazw Hughes i Kaiser). Po tym, jak Kaiser zrezygnował z projektu w 1944 roku, Hughes przemianował samolot H-4, a po pierwszym locie zmienił numer ogonowy z NX37602 na N37602.
Ta ogromna łódź latająca składa się z kadłuba, skrzydła wspornikowego i ośmiu silników promieniowych (silników Pratt & Whitney o mocy 3000 KM każdy). Posiada montaż pionowy i ogonowy, pływaki stałe. Cała konstrukcja składała się z klejonego drewna (w budowie pomimo przydomku zastosowano brzozę, a nie świerk).
Parametry fizyczne samolotu-amfibii były następujące:
długość - ponad 66 metrów
wysokość - 24 metry
rozpiętość skrzydeł - 98 metrów
waga - 136 ton
maksymalna waga ładunku - 59 ton
maksymalna liczba pasażerów - 700 osób
Charakterystyka lotu (szacunkowa):
maksymalna prędkość - 378 km / h
prędkość przelotowa - 282 km / h
zasięg lotu - 5634 km
wysokość lotu - 7165 m
Pomimo swoich niespotykanych rozmiarów, do latania tym samolotem potrzebna była tylko 3-osobowa załoga.
Kadłub samolotu został podzielony na dwie sekcje: pokład załogi dla ludzi i dużą ładownię. Do komunikacji między przedziałami zamontowane są spiralne schody. Poniżej ładowni znajdowały się zbiorniki paliwa, oddzielone wodoszczelnymi grodziami.
Latająca łódź Hughesa i Kaisera miała być największym samolotem, jaki kiedykolwiek zbudowano (w rzeczywistości był siedmiokrotnie większy niż jakikolwiek samolot zbudowany wcześniej) i stał się najbardziej niesamowitym projektem lotniczym wszechczasów. Tylko odwaga i poświęcenie Howarda Hughesa i jego niewielkiego zespołu podobnie myślących ludzi pozwoliły doprowadzić budowę do końca, mimo że wszystko nie porzuciło swojej pracy i nadal wysyłało Herkulesa w swój jedyny historyczny lot.
W pewnym momencie sprzeczności między liderami projektu, Hughesem i Kaiserem zostały wyraźnie zarysowane: Henry Kaiser zasugerował ograniczenie się do 70-tonowego aparatu, aby dotrzymać terminu i dostarczyć klientowi gotowy produkt; Jednak Hughes nalegał na większy, 200-tonowy samolot, który wymagał znacznie większej inwestycji czasu i pieniędzy. Henry Kaiser odmówił dalszego udziału w projekcie, a Howard Hughes był coraz bardziej porwany przez pomysł, zgłaszając coraz więcej nowych propozycji i ulepszeń, co dodatkowo opóźniało zakończenie budowy.
W 1942 r. Było to pilne zlecenie o najwyższym priorytecie dla rządu USA. Do 1944 r. Zmieniły się priorytety: w wyniku zmiany sytuacji na światowych frontach zniknęło zainteresowanie państwa projektem. Rząd miał nadzieję anulować kontrakt na budowę. Ale motywacja Hughesa do tego czasu przestała już być racjonalna: raczej pochwycił go pomysł zbudowania towarowego statku powietrznego, który przewyższył najdziksze ludzkie fantazje.
Mając na uwadze cały globalny projekt, Hughes nie stracił z oczu najbardziej niedostrzegalnych szczegółów: nic poza jego osobistą ekscentrycznością nie mogło wyjaśnić potrzeby siedzenia godzinami, omawiając projekt deski rozdzielczej. Z natury perfekcjonista, wciąż nie mógł się zdecydować o uznaniu dzieła za doskonałe, aż wreszcie tak liczne opóźnienia zwróciły uwagę Senatu: powołano komisję do przeglądu bieżącej pracy.
Budowa samolotu została ukończona dopiero w 1947 roku: na projekt wydano ogromną kwotę 22 milionów dolarów z budżetu państwa USA. Ale to nie był koniec: z powodu niewystarczających funduszy Howard Hughes wydał na projekt własne 18 milionów.
2 listopada 1947 roku Hercules został zwodowany, a Howard Hughes i jego niewielka załoga uruchomili silniki w trybie testowym. Po kilku przelotach przez wodę, na oczach podekscytowanych widzów, głównie dziennikarzy, którzy obserwowali ruchy statku, Hercules wystartował z powierzchni portu w Los Angeles, rozpoczynając swój pierwszy i ostatni niezapowiedziany lot. Sam Hughes był u steru.
Na małej wysokości, nieco ponad 20 metrów, samolot pokonał około dwóch kilometrów z prędkością około 120 km / hi wykonał doskonałe lądowanie. Ten testowy start, przeprowadzony przez Howarda Hughesa pomimo oficjalnego zakazu podnoszenia Herkulesa w powietrze, miał na celu odeprzeć krytyków projektu i udowodnić, że największy samolot w historii ludzkości wciąż może latać. Ten lot jest nadal uważany przez wielu za jeden z najwspanialszych momentów w historii lotnictwa.
Po zakończeniu swojego historycznego lotu Spruce Goose wróciła do swojego hangaru - gigantycznego, specjalnie zbudowanego pomieszczenia - aby nigdy więcej nie wystartować. Na prośbę Hughesa, aż do jego śmierci w 1976 roku, samolot był stale utrzymywany w pełnej „gotowości bojowej”, w tym co miesiąc uruchamiano silniki.
W ciągu ostatnich 50 lat samolot stał się jednym z ulubionych artefaktów Ameryki, przechodząc ze świata przemysłu wojskowego do kategorii obiektów kultury ze względu na jego praktycznie bezużyteczność. Dziś jego historia jest postrzegana jako przykład bezprecedensowej determinacji i poświęcenia. Hughes H-4 Hercules stał się jednym z symboli XX wieku.
Właściwie Herkules Howarda Hughesa nie był taki bezużyteczny. Ten samolot, ze wszystkimi swoimi niedoskonałościami, wyprzedził swoje czasy o dziesięciolecia, stał się jednym z kroków rewolucji technicznej nie tylko w lotnictwie, ale także w inżynierii w ogóle. Pokazał potencjalne możliwości sztucznych pojazdów latających, w dużej mierze kształtując współczesne rozumienie realizacji lotów.
Po długotrwałym przechowywaniu w aeroklubie w południowej Kalifornii, w sąsiedztwie przestarzałego liniowca Queen Mary, w 1992 roku samolot został przeniesiony do Evergreen Aviation Museum, muzeum dla centrum edukacyjnego w Oregonie. Do dziś pozostaje największym samolotem zbudowanym przez człowieka, który wystartował.
Najciekawsze jest to, że wielu z Was widziało jego prototyp. Pod warunkiem, że obejrzałeś film Aviator z Leonardo DiCaprio w roli głównej.
Twórca Hughes H-4 Hercules, Howard Hughes, który prowadził własną firmę Hughes Aircraft, stał się inspiracją dla głównego bohatera The Aviator.
Na świecie są samoloty dłuższe, mają większą ładowność, ale Hercules, który odbył swój pierwszy lot w 1947 roku, wciąż ma niezrównaną rozpiętość skrzydeł (97,5 m), a tylko najnowszy A-380 był w stanie dopasować go wysokością do czubka stępki. 800.