Egipska wyprawa Napoleona 1798 - 1801 doprowadziło do wzrostu zainteresowania starożytną historią Egiptu. Wraz z wojskiem na wyprawę wyruszyło wielu znanych ówczesnych naukowców - geografów, geologów, botaników i lingwistów, gdyż o Egipcie w ówczesnej Europie wiadomo było bardzo niewiele.
W wyniku wyprawy uzyskano wyjątkowo bogate informacje o tym kraju, zgromadzono olbrzymią kolekcję egipskich antyków, ogromną liczbę zabytków wywieziono do Europy. W 1798 r. Utworzono Instytut Egiptu (Institut d'Égypte), który zapoczątkował akcję ratowania i badania dziedzictwa starożytnego Egiptu na dużą skalę.
15 lipca 1799 r. Saperzy wykopali okopy w Forcie Saint-Julien w pobliżu Rosetty na zachodnim ramieniu delty Nilu. Spodziewano się ataku wojsk tureckich i brytyjskich, a Francuzi pilnie wzmocnili obronę wybrzeża. W trakcie tego procesu z ziemi usunięto ciężki blok gęstego czarnego kamienia. Kapitan wojsk francuskich w Egipcie Pierre-Francois Bouchard zdał sobie sprawę z wagi znaleziska i wysłał kamień do Kairu do Instytutu Egiptu.
Następnie znaleziony artefakt stał się znany jako Kamień z Rosetty. Obszar, w którym odkryto artefakt, został nazwany przez starożytnych Egipcjan Rakhit, później nazwa została przekształcona na Rashid, na zachodzie dzięki Francuzom miejscowość stała się znana jako Rosetta.
Kamień Rosetta jest częścią płyty granodiorytu o wymiarach: 114,4 cm wysokości, 72,3 cm szerokości i 27,9 cm grubości. Jego waga to około 760 kg. Na kamieniu znajdują się trzy inskrypcje: w górnej części starożytne hieroglify egipskie, w drugiej tekst demotyczny (będący skrótem epoki późnego Egiptu), a trzeci w języku starożytnej greki. Przednia powierzchnia jest wypolerowana z rzeźbionymi napisami. Odwrotna strona jest zgrubnie przetwarzana.
Znaczenie Kamienia z Rosetty polega na tym, że nadrukowane na nim teksty stanowiły klucz do rozszyfrowania egipskiego pisma.
Film promocyjny:
Starogrecki był dobrze znany językoznawcom. Demotyczny, podobnie jak poprzedzający go pismo hieratyczne, był formą pisma pochyłego w języku starożytnego Egiptu. Demotyki i hieratyczne były częściej używane do celów praktycznych, podczas gdy pismo hieroglificzne było używane tylko przy uroczystych okazjach. Porównanie tych trzech tekstów posłużyło za punkt wyjścia do rozszyfrowania egipskich hieroglifów.
W 1801 roku Francuzi zostali pokonani przez Brytyjczyków w Afryce i zostali zmuszeni do przekazania im kamienia wraz z szeregiem innych pomników.
Podczas oblężenia, aby uniknąć schwytania przez wojska wroga, Kamień z Rosetty został przetransportowany z Kairu do Aleksandrii. Niemniej jednak do czasu podpisania umowy kapitulacji w Aleksandrii, w której Francja przyznała się do porażki Anglii, Brytyjczycy zmuszali Francuzów do oddania im wszystkich antyków i wszystkich kosztowności zebranych przez lata ich pobytu w Egipcie. W tym czasie kamień z Rosetty stał się już szeroko znany w całej Europie.
Jednak Francuzi odmówili dobrowolnej rezygnacji z wartości, ale po pewnym czasie musieli to zrobić. Generał J. F. Menu, który trzymał kamień w swoim domu, napisał do angielskiego pułkownika Christophera Geli-Hutchinsona: „Chcesz go zdobyć, generale? Możesz to zrobić, ponieważ jesteś silniejszy z nas dwojga … Weź go, kiedy chcesz."
We wrześniu 1801 roku do Maine przybył i zabrał kamień angielski pułkownik Tomkins Hillgrove Turner, który brał udział w bitwach w Abukir Bay i Aleksandrii. W tym samym czasie Turner odniósł się do szesnastej klauzuli umowy o kapitulacji, a generał Menou niechętnie przekazał mu cenną relikwię. Oddział artylerzystów opanował kamień, prawie nie napotykając oporu ze strony Francuzów. Kiedy ten wspaniały skarb był przenoszony ulicami Aleksandrii, francuscy żołnierze i mieszkańcy miast wykrzykiwali Brytyjczyków przekleństwa i obelgi.
Podczas podróży z Egiptu do Anglii wiele artefaktów zostało uszkodzonych. Jednak ze względu na szczególną wartość Kamienia z Rosetty, pułkownik Turner osobiście towarzyszył cennemu ładunkowi podczas jego rejsu na pokładzie fregaty. Unikalny artefakt opuścił Egipt i popłynął z Aleksandrii do Anglii w lutym 1802 roku.
W Deptford kamień został podniesiony na pokład małego statku i przetransportowany przez posterunki celne. Znajdował się w jednej z sal Towarzystwa Antycznego, aby naukowcy mogli go łatwo obejrzeć i zbadać; po chwili kamień został wysłany do miejsca jego stałego zamieszkania w muzeum do publicznego oglądania.
Od 1802 r. Kamień z Rosetty jest przechowywany w British Museum (numer inwentarzowy EA 24, gdzie „EA” jest skrótem od „Egipskich Starożytności”). Nowe napisy, pomalowane na biało po lewej i prawej krawędzi płyty, brzmiały: „Zdobyty w Egipcie przez armię brytyjską w 1801 r.” Oraz „Dar króla Jerzego III”.
W 1802 roku wykonano cztery odlewy gipsowe z kamienia, które przeniesiono na uniwersytety w Oksfordzie, Cambridge i Edynburgu oraz Trinity College (Dublin). Wkrótce potem wykonano odbitki napisu i przekazano je europejskim uczonym.
Jakiś czas po przybyciu kamienia do Londynu, napisy na kamieniu pomalowano białą kredą, aby były bardziej rozpoznawalne, a resztę powierzchni pokryto warstwą wosku carnauba, aby chronić go przed palcami gości. To przyciemniło kamień, co doprowadziło do błędnej identyfikacji jako czarnego bazaltu. Kiedy kamień był czyszczony w 1999 roku, ujawnił ciemnoszary odcień, połysk krystalicznej struktury, a także różowe żyłki w lewym górnym rogu.
Proponowana rekonstrukcja oryginalnej steli.
Rekonstrukcja zaginionego tekstu greckiego Richarda Porsona (1803).
Kamień jest fragmentem dużej steli. W kolejnych poszukiwaniach nie znaleziono żadnych dodatkowych fragmentów. Żaden z trzech tekstów nie jest kompletny z powodu uszkodzeń. Tekst grecki zawiera 54 wiersze, z których pierwszych 27 zachowało się w całości, a reszta została częściowo utracona z powodu ukośnych odprysków w prawym dolnym rogu kamienia. Tekst demotyczny przetrwał lepiej niż reszta: są to 32 wiersze, z których pierwsze 14 ma lekko uszkodzoną prawą stronę. Najbardziej ucierpiał tekst hieroglificzny. Zachowało się tylko 14 ostatnich wierszy tekstu hieroglificznego; wszystkie są odłamane po prawej stronie, 12 po lewej. Całkowitą długość tekstu hieroglificznego i całkowity rozmiar oryginalnej steli, której fragmentem jest kamień z Rosetty, można oszacować na podstawie porównania z zachowanymi stelami. Z porównań można przypuszczać, że dodatkowe 14 lub 15 linii hieroglificznych inskrypcji, których brakowało w górnej części kamienia Rosetta, wyniosło kolejne 30 centymetrów. Oprócz napisu prawdopodobnie znajdowała się scena przedstawiająca króla przedstawionego bogom, zwieńczona skrzydlatym dyskiem. Pierwotna wysokość steli wynosiła prawdopodobnie około 149 centymetrów.
Przed odkryciem Kamienia z Rosetty i jego późniejszym odkodowaniem lingwiści nie rozumieli języka i pisma starożytnego Egiptu. W późniejszym okresie panowania faraonów pismo hieroglificzne stawało się coraz bardziej wyspecjalizowane; w IV wieku naszej ery niewielu Egipcjan potrafiło czytać hieroglify. Używanie hieroglifów do monumentalnych inskrypcji ustało po zamknięciu wszystkich niechrześcijańskich świątyń w 391 roku na polecenie rzymskiego cesarza Teodozjusza I; ostatni znany napis znaleziony w Philae pochodzi z 24 sierpnia 396 roku.
Równolegle w rozszyfrowywaniu egipskich tekstów na kamieniu zaangażowani byli francuski orientalista Sylvester de Sacy, szwedzki dyplomata David Ackerblad, angielski naukowiec Thomas Jung i francuski badacz Jean-François Champollion.
W wieku dziewięciu lat chłopiec dowiedział się z magazynu, który znajdował się w domu jego rodziców, o kamieniu z Rosetty. Starożytne egipskie hieroglify zaintrygowały go tak bardzo, że całe jego przyszłe życie zamieniło się w przygotowania do rozszyfrowania tekstu na słynnym bloku bazaltowym.
Jedenastoletni Francois opanowuje łacinę, szybko uczy się hebrajskiego. W wieku 13 lat na jego liście językowej znalazł się arabski, syryjski i chaldejski. Starożytny chiński Champollion studiuje tylko po to, aby poznać związek tego języka ze starożytnym egipskim. W końcu dociera do języka koptyjskiego, który jest swego rodzaju pomostem do języka starożytnego Egiptu. Już w wieku 17 lat Champollion został jednogłośnie wybrany na członka Akademii Francuskiej.
Tajemnice tekstu demotycznego zostały odkryte dość szybko; francuski orientalista S. de Sacy, porównując liczne tytuły Ptolemeusza w tekście greckim z ich egipskimi odpowiednikami, opublikował swoją wersję tłumaczenia w 1802 roku. W tym samym roku pojawiło się pełne odszyfrowanie dokonane przez szwedzkiego dyplomatę D. Okerblada.
Hieroglify były trudniejsze. Pierwsze kroki w kierunku rozszyfrowania hieroglificznej inskrypcji na kamieniu z Rosetty poczynił angielski fizyk T. Young, który był w stanie rozszyfrować niektóre znaki, ponownie odnosząc się do różnych tytułów faraona. Ale tylko francuskiemu naukowcowi Champollionowi udało się całkowicie rozwikłać teksty, który wykazał, że system hieroglifów składa się w dużej mierze z alfabetu i innych znaków fonetycznych. Do 1822 roku był w stanie czytać i tłumaczyć wiele innych tekstów hieroglificznych, a do czasu swojej przedwczesnej śmierci zdołał skompilować nie tylko podstawowy słownik, ale także gramatykę języka starożytnego Egiptu. 27 września 1822 Zh-F. Champollion zaprezentował rozszyfrowanie napisu Akademii Francuskiej.
Gigantyczna kopia Kamienia z Rosetty autorstwa Josepha Kossutha w Figeac we Francji, w ojczyźnie Jean-Francois Champolliona.
Tekst kamienia to napis wdzięczności, który w 196 roku pne. mi. Egipscy kapłani zwrócili się do Ptolemeusza V Epifanesa (9 października 209 pne - 180 pne), króla Egiptu (lipiec / sierpień 204 pne - 180 pne).), następny monarcha z dynastii Ptolemeuszy za hojność, jaką okazał w odniesieniu do świątyń i kapłaństwa podczas wstąpienia na tron i koronacji.
Kamień ten był podobno jednym z kilku, na których napis został wykonany po zjeździe kapłanów w Memfisie. Dekret poświęcony był obchodom dziewiątej rocznicy panowania Ptolemeusza V Epifanesa, który został intronizowany po zamachu na jego ojca. Dekret ten wyryty w kamieniu stwierdzał, że Ptolemeuszowi, który nie miał jeszcze trzynastu lat i który rządził krajem pod kierunkiem starszych doradców, był w stanie osiągnąć dobrobyt w Egipcie; przesłanie to było „wyryte na stelach z litego kamienia w formie hieroglifów, a także w języku egipskim i greckim i wystawione we wszystkich świątyniach pierwszej, drugiej i trzeciej klasy, w których król był wywyższony”. Główne korzyści Ptolemeusza V to: dekoracja i renowacja świątyń, uwolnienie więźniów, zakończenie przymusowego werbunku do marynarki wojennej,stworzenie sprawiedliwego wymiaru sprawiedliwości w kraju, zapobieganie powodziom poprzez budowę tam i wydanie dekretu o egzekucjach notorycznych przestępców, którzy popełnili poważne przestępstwa.
Początek tekstu: „Do nowego króla, który otrzymał królestwo od swojego ojca”… Tekst zawiera fragmenty wezwań, z którymi król zwracał się do ludu, próbując zmienić oczywiście niekorzystną sytuację, jaka rozwinęła się do tego czasu w Egipcie. Ludność była miażdżona długami, cierpiała z powodu rabunków i wojen wewnętrznych, pola zostały opuszczone, system irygacyjny tak ważny dla kraju popadł w ruinę. Kapłani wyrażają wdzięczność nie tylko we własnym imieniu, ale, jak to wielokrotnie powtarzają, iw imieniu „wszystkich ludzi” za podjęte przez Ptolemeusza (niestety nieskuteczne) środki - amnestie, wybaczenie zaległości i zwolnienie ze służby wojskowej. Dekret kończy się decyzją, że jego tekst powinien być wyryty na „twardym kamieniu” i nadrukowany „hieroglifami, pismem demotycznym i greckim”.
W okresie hellenistycznym wiele podobnych dokumentów w greckiej oecumene było rozpowszechnianych w formie dwu- lub trójjęzycznych tekstów, które później służyły językoznawcom.
Eksperci badają Kamień z Rosetty podczas Drugiego Międzynarodowego Kongresu Orientalistów w 1874 roku
Replika kamienia Rosetta w Rashid (Rosetta), Egipt.
Według muzeum Kamień z Rosetty jest najczęściej odwiedzanym pojedynczym obiektem i od kilkudziesięciu lat jest najlepiej sprzedającą się pocztówką.