Ciepły czerwcowy dzień 1971 roku. Zjazd statku kosmicznego Sojuz 11 wykonał planowane lądowanie. W centrum kontroli lotów wszyscy bili brawa, niecierpliwie czekając na wietrzenie załogi. W tamtym momencie nikt nie przypuszczał, że sowiecką kosmonautyką wkrótce wstrząśnie największa tragedia w całej jej historii.
Długie przygotowania do lotu
W okresie od 1957 do 1975 roku między ZSRR a Stanami Zjednoczonymi toczyła się intensywna rywalizacja na polu eksploracji kosmosu. Po trzech nieudanych startach rakiety N-1 stało się jasne, że Związek Radziecki przegrał z Amerykanami w wyścigu na Księżycu. Prace w tym kierunku zostały po cichu wstrzymane, koncentrując się na budowie stacji orbitalnych.
Rysunek przedstawiający statek kosmiczny Sojuz-11 i stację orbitalną Salut, 1971 (fot. Fotokronika TASS)
Pierwsza stacja kosmiczna Salut została pomyślnie wystrzelona na orbitę zimą 1971 roku. Kolejny cel podzielono na cztery etapy: przygotowanie załogi, wysłanie jej na stację, pomyślne zadokowanie do niej, a następnie przeprowadzenie serii badań na otwartej przestrzeni przez kilka tygodni.
Dokowanie pierwszego statku kosmicznego Sojuz 10 zakończyło się niepowodzeniem z powodu awarii stacji dokującej. Niemniej jednak kosmonautom udało się wrócić na Ziemię, a ich zadanie spadło na barki kolejnej załogi.
Jego dowódca, Aleksiej Leonow, codziennie odwiedzał biuro projektowe i nie mógł się doczekać premiery. Jednak los postanowił inaczej. Trzy dni przed lotem lekarze znaleźli dziwne miejsce w płucach inżyniera lotu Valery Kubasova. Nie było czasu na wyjaśnienie diagnozy i trzeba było pilnie poszukać zamiennika.
Film promocyjny:
Załoga statku kosmicznego Sojuz-11 V. N. Volkov, V. I. Dobrovolsky i V. I. Patsaev w samolocie przed wylotem do Bajkonuru, 8 czerwca 1971 r. (Zdjęcie: V. Tereshkova i L. Putyatina / TASS)
Kwestia tego, kto teraz poleci w kosmos, została rozstrzygnięta w kręgach władzy, a Komisja Państwowa dokonała tego w ostatniej chwili, zaledwie 11 godzin przed startem. Jej decyzja była wyjątkowo nieoczekiwana: załoga została całkowicie zmieniona, a teraz Georgy Dobrovolsky, Vladislav Volkov i Viktor Patsaev zostali wysłani w kosmos.
Życie na „Salut-1”: co czekało kosmonautów na stacji kosmicznej „Salut”
Sojuz 11 został wystrzelony 6 czerwca 1971 roku z kosmodromu Bajkonur. W tym czasie piloci wyruszali w kosmos w normalnych kombinezonach lotniczych, ponieważ konstrukcja statku nie przewidywała użycia skafandrów kosmicznych. Z każdym wyciekiem tlenu załoga była skazana na zagładę.
Statek kosmiczny Sojuz-11 na wyrzutni. Kserokopia; RIA Novosti / Alexander Mokletsov
Dzień po starcie rozpoczął się trudny etap dokowania. Rankiem 7 czerwca pilot uruchomił program odpowiadający za zbliżenie ze stacją Salut. Gdy był nie dalej niż 100 metrów, załoga przełączyła się na ręczne sterowanie statkiem i godzinę później pomyślnie zadokowała do OSS.
„Załoga Sojuz-11.
Następnie rozpoczął się nowy etap eksploracji kosmosu - teraz na orbicie znajdowała się pełnoprawna stacja naukowa. Dobrovolsky przekazał wiadomość o udanym zadokowaniu na Ziemię, a jego zespół zaczął dezaktywować lokal.
Harmonogram astronautów był szczegółowy. Na co dzień prowadzili badania i eksperymenty biomedyczne. Bezpośrednio ze stacji regularnie nadawano relacje telewizyjne z Ziemi.
Dowódca statku kosmicznego Sojuz-11 i orbitalnej stacji kosmicznej Salut-1.
26 czerwca (czyli dokładnie 20 dni później) załoga Sojuza 11 została nowym rekordzistą w zakresie lotów i czasu przebywania w kosmosie. Zostały 4 dni do zakończenia misji. Komunikacja z Centrum sterowania była stabilna i nic nie zapowiadało kłopotów.
Droga do domu i tragiczna śmierć załogi
29 czerwca przyszedł rozkaz ukończenia misji. Załoga przeniosła wszystkie zapisy badawcze do Sojuza 11 i zajęła ich miejsca. Oddokowanie powiodło się, o czym poinformował Dobrovolsky do Centrum Kontroli. Wszyscy byli w świetnym nastroju. Władysław Wołkow żartował nawet na antenie: „Do zobaczenia na Ziemi i przygotuj brandy”.
Po odłączeniu lot przebiegał zgodnie z planem. Układ hamulcowy został uruchomiony w odpowiednim czasie, a pojazd zjazdowy oddzielony od głównej komory. Potem komunikacja z załogą ustała.
Moskwa. 30 czerwca. Tragiczna wiadomość o śmierci załogi statku kosmicznego
Ci, którzy spodziewali się astronautów na Ziemi, nie byli szczególnie zaniepokojeni. Kiedy statek wchodzi do atmosfery, po jego skórze przetacza się fala plazmy, a anteny komunikacyjne są spalane. To tylko normalna sytuacja, połączenie powinno zostać wkrótce wznowione.
Spadochron otwierał się ściśle według harmonogramu, ale Yantari (to znak wywoławczy załogi) wciąż milczał. Cisza w powietrzu zaczęła się nadwyrężać. Po wylądowaniu schodzącego pojazdu ratownicy i lekarze niemal natychmiast podbiegli do niego. Nie było żadnej reakcji na pukanie w skórę, więc klapa musiała zostać otwarta w trybie awaryjnym.
Sojuz-11 po wylądowaniu.
Przed oczami pojawił mi się straszny obraz: Dobrovolsky, Patsaev i Volkov siedzieli martwi na krzesłach. Tragedia zaszokowała wszystkich swoją niewytłumaczalnością. W końcu lądowanie przebiegło zgodnie z planem, a ostatnio astronauci skontaktowali się. Śmierć przyszła z niemal natychmiastowego wycieku powietrza. Jednak, co było tego przyczyną, nie było jeszcze znane.
Dlaczego zginęli radzieccy kosmonauci
Specjalna komisja dosłownie w kilka sekund przywróciła to, co faktycznie się wydarzyło. Okazało się, że podczas lądowania załoga zauważyła wyciek powietrza przez zawór wentylacyjny nad fotelem dowódcy.
Nie zdążyli go zamknąć: zdrowa osoba zajęła 55 sekund, aw sprzęcie nie było skafandrów ani nawet masek tlenowych.
Pogrzeb członków załogi Sojuza-11.
Komisja lekarska znalazła ślady krwotoku mózgowego i uszkodzenia błony bębenkowej u wszystkich ofiar. Powietrze rozpuszczone we krwi dosłownie zagotowało się i zatykło naczynia, nawet dostając się do komór serca.
Przy grobach radzieckich kosmonautów na Placu Czerwonym.
Aby znaleźć usterkę techniczną, która spowodowała spadek ciśnienia w zaworze, komisja przeprowadziła ponad 1000 eksperymentów z udziałem producenta. Jednocześnie KGB praktykowało wariant celowego sabotażu.
Jednak żadna z tych wersji nie została potwierdzona. Swoją rolę odegrały tu elementarne zaniedbania produkcyjne. Sprawdzając stan „Unii” okazało się, że wiele nakrętek po prostu nie było dokręconych we właściwy sposób, co doprowadziło do awarii zaworu.
Moskwa. Pogrzeb tragicznie zmarłych członków załogi statku kosmicznego
Dzień po tragedii wszystkie radzieckie gazety ukazały się w czarnych ramkach żałobnych, a wszelkie loty kosmiczne zostały zawieszone na 28 miesięcy. Teraz przewidziano skafandry kosmiczne jako obowiązkowy strój astronautów, ale ceną za to było życie trzech pilotów, którzy nigdy nie widzieli jasnego letniego słońca na swojej rodzinnej Ziemi.