Na plażach Mauritiusa znaleziono cyrkonie (naturalny i bardzo drogi klejnot, kosztem porównywalny z szafirem), mające 2 miliardy lat. Naukowcy uważają, że te „wędrujące” cyrkonie powstały w granitowych skałach - fragmentach starożytnego mikrokontynentu. Około 85 milionów lat temu Madagaskar zaczął oddzielać się od Indii, starożytny kontynent rozpadł się i wszedł pod wodę. Prawdopodobnie Seszele to także maleńka pozostałość po tym kontynencie.
Mauritius to państwo wyspiarskie w Afryce Wschodniej, położone 2 tysiące kilometrów od jej wybrzeży, na wschód od Madagaskaru. Stan obejmuje wyspy Mauritius (największa) i Rodrigues oraz wiele małych wysepek. Naukowcy uważają, że wyspa ta powstała 9 milionów lat temu z ochłodzonej lawy eksplodowanej przez podwodne wulkany.
Pomimo faktu, że najstarszy z bazaltów wyspy pochodzi z 8,9 miliona lat pne, na plażach, które mają co najmniej 660 milionów lat, znaleziono niedawno 20 cyrkonii. A jeden z kryształów ma około 2 miliardy lat!
Te „kamienie” mają niesamowity poziom odporności na zewnętrzne czynniki negatywne i są zwykle radioaktywne z powodu zanieczyszczeń rzadkimi pierwiastkami. Wysoka zawartość uranu w cyrkonie sprawia, że jest to dogodny minerał do określania wieku skał metodą datowania uranowo-ołowiowego. Ze względu na swoją odporność chemiczną są często wykorzystywane do badania geologicznej przeszłości naszej planety. Jak takie starożytne rasy dostały się na Mauritius?
Okazuje się, że naukowcy od dawna podejrzewali, że wyspy wulkaniczne mogą zawierać dowody na istnienie zaginionych kontynentów. Taka była teoria norweskiego naukowca Yamthwaite, którą wyraził w 1999 roku. Yamtwaite wraz z grupą podobnie myślących ludzi postanowił sprawdzić swoje założenia, udając się na Mauritius na długą wyprawę. Pobyt na tropikalnym Mauritiusie „był bardzo kuszący dla Norwegów w zimny styczeń” - przyznał Yamtwaite.
Mauritius został wybrany ze względu na jego wulkaniczne pochodzenie. Wyspa powstała z lawy oceanicznej i miała naturalnie zawierać cyrkonię. Jeśli zostaną znalezione skały z cyrkonią, a ich wiek przekroczy 9 milionów lat, będzie to dowód na prawdziwe istnienie starożytnego kontynentu.
Film promocyjny:
Najpierw naukowcy odłamali skały z Mauritiusa, aby wydobyć z nich kryształy cyrkonu. Jednak sprzęt do kruszenia zawierał cyrkonię z innych miejsc, co nie pozwoliło nam z całą pewnością mówić o czystości eksperymentu.
Kilka lat później geolodzy wrócili na Mauritius i tym razem zaczęli pobierać próbki piasku z plaż. Zidentyfikowano 20 próbek cyrkonu z tak solidnego wieku, że nie było wątpliwości, że pod Mauritiusem istnieje starożytny kontynent.
W czasopiśmie naukowym Nature Geoscience Yamthwaite opublikował artykuł, w którym szczegółowo opisał swoją hipotezę i znalezione na nią dowody.
Oto ona: dawno temu na Mauritiusie, pomiędzy Madagaskarem a Indiami znajdował się starożytny kontynent, co potwierdziła analiza pola grawitacyjnego Ziemi. Okazuje się, że pod Mauritiusem dochodzi do anormalnego zgrubienia skorupy ziemskiej (25-30 km zamiast zwykłych 5-10 km). Może to być spowodowane obecnością pozostałości superkontynentu, nazywanego przez badaczy - „Mauritia” (Mauritia).
Yamtwaite i jego koledzy szacują, że utracony mikrokontynent stanowił około jednej czwartej dzisiejszego Madagaskaru. Z kolei Maurycja była niegdyś niewielką częścią znacznie większego „superkontynentu” Rodinii, do którego należały Indie i Madagaskar. Podobnie jak prehistoryczna Atlantyda, Mauritia zniknęła pod wodą, kiedy Indie oderwały się od Madagaskaru około 85 milionów lat temu.
Następnie aktywność wulkaniczna zebrała swoje żniwo, a w miejsce zatopionej ziemi wyrosły wyspy wulkaniczne. Niedawne erupcje wulkaniczne wyrzuciły na powierzchnię fragmenty skorupy, a ze skał macierzystych „wyskoczyły” cyrkonie, wpadając w piasek. „Gdy lawa przechodziła przez skały kontynentalne w kierunku powierzchni, unosiła się wzdłuż niektórych skał zawierających cyrkon” - wyjaśnia Yamtwaite.
Te skały mogły się rozszczepić i stopić pod wpływem ciepła. Jednak pewna ilość cyrkonu w ziarnach piasku pozostała i zestaliła się podczas erupcji lawy, która osuwając się, utworzyła skalistą podstawę Mauritiusa.
Co ważne, te wyjątkowe kamienie wydobywano w trudno dostępnych miejscach na Mauritiusie. Dlatego wykluczona jest możliwość zabrania ich przez turystów. Jest niewielka szansa, że porwał je wiatr, ale teoretycznie te fragmenty są zbyt ciężkie na taką podróż.
Za tę hipotezę naukowiec był krytykowany przez wielu swoich kolegów. Geolodzy zaczęli żądać od niego „wybitnych dowodów”, uważając, że autor koncepcji jeszcze ich nie dostarczył.
Naukowcy kontynuują obecnie swoje badania i ze względu na „czystość” eksperymentu zdecydowali się wybrać do analizy nowe porcje piasku, tak aby cyrkonie, które przypadkowo utknęły w sprzęcie kruszącym po poprzednich badaniach, nie zanieczyściły świeżych próbek. Najbliższa wychodnia skorupy kontynentalnej, na której nadal można znaleźć cyrkonie maurytyjskie, znajduje się głęboko pod wodą.
„Jest daleko - wiele kilometrów przez głębokie morze” - mówi Yamtwait. Może być konieczne wyszukanie witryn za pomocą kamer termowizyjnych. Conol Mac Niokyle, geolog z Uniwersytetu Oksfordzkiego, pisze: „Oczywiście poszukiwania potrwają długo, ponieważ nie ma lokalnego źródła tych cyrkonii”.
Jednocześnie Yamtwaite jest optymistą i ma nadzieję na dokonanie nowych odkryć: „Wiemy więcej o topografii Marsa niż o topografii dna oceanu na świecie, dlatego mogą istnieć inne podzielone na sekcje kontynenty, które wciąż czekają na odkrycie”.