Każde miasto, nawet najmniejsze, marzy o posiadaniu własnej pięknej legendy, a mieszkańcy angielskiego Coventry mają pod tym względem wielkie szczęście. Od prawie tysiąclecia opowiadają swoim dzieciom legendę o pięknej nagiej kobiecie, która kiedyś jechała ulicami ich miasta.
Legenda
Według klasycznej wersji legendy Lady Godiva była żoną właściciela miasta, hrabiego Leofrica. Hrabia odznaczał się twardym usposobieniem i wcale nie oszczędzał poddanych, nakładając na mieszczan wygórowane podatki. Hrabina słynęła nie tylko z nieziemskiego piękna, ale także z dobrego serca, dlatego wielokrotnie błagała męża, aby ułatwił życie swoim poddanym. Podczas jednej z tych rozmów hrabia, rozwścieczony ciągłymi prośbami żony, przyrzekł sobie w sercu, że obniży podatki tylko wtedy, gdy Godiva będzie przechodził ulicami miasta zupełnie nagi. Uważał, że taki stan byłby niemożliwy dla pobożnej kobiety, ale mimo to zdecydowała się na tak desperacki krok.
W wyznaczonym dniu ulicami Coventry jechała piękna naga kobieta na śnieżnobiałym koniu. Ale wbrew obawom Leofrica mieszkańcy tak bardzo kochali hrabinę, że woleli zamknąć się w swoich domach, szczelnie zamykając wszystkie okiennice. Tak więc, przechodząc przez całe miasto, Lady Godiva, której jedyną osłoną była tylko luksusowa szata z włosów, nie spotkała ani jednego widza.
Film promocyjny:
To prawda, według legendy był jeden zdradziecki mieszkaniec miasta, który pozostał w historii pod imieniem „Podglądacz”, który postanowił szpiegować hrabinę, ale gdy tylko na nią spojrzał, natychmiast oślepł.
Zszokowany wyczynem swojej żony hrabia dotrzymał obietnicy, zniósł podatki, a dobrobyt panował w Coventry przez długi czas. Ku pamięci zdesperowanej kobiety wdzięczni mieszkańcy nie tylko zachowali jej imię przez stulecia, ale postawili pomnik na głównym placu miasta.
w rzeczywistości
W tej pięknej legendzie nie wszystko jednak okazało się fikcją, poza najciekawszymi. Hrabia Leofric i jego żona byli bardzo realnymi postaciami historycznymi. Żyli w pierwszej połowie XI wieku i najbardziej pamiętają ich kronikarze z faktu, że w 1043 roku założyli w Coventry opactwo benedyktynów. Hrabia podarował mnichom ziemię, dając im w posiadanie ponad dwa tuziny wiosek, a pobożna Lady Godiva przekazała klasztorowi tyle biżuterii, że nagle stał się on jednym z najbogatszych klasztorów w Wielkiej Brytanii. Wraz z opactwem samo Coventry wzbogaciło się, szybko stając się jednym z największych i najlepiej prosperujących miast w kraju.
Leofric zmarł znacznie wcześniej niż jego żona, a ona, wyjeżdżając do innego świata, hojnie przekazała Kościołowi cały majątek pozostały po śmierci męża. Nic dziwnego, że szlachetnych małżonków od razu zaczęto uważać za prawie świętych iz wszystkimi należnymi honorami pochowano ich na ziemi założonego przez siebie opactwa.
Kronikarze katoliccy nigdzie nie wspominają o skandalicznym wydarzeniu pobożnej pani Godivy. Wiadomo jednak na pewno, że kiedyś w Coventry tak naprawdę nie było podatków.
Po raz pierwszy pikantne szczegóły dotyczące nagiej hrabiny pojawiają się w kronikach Rogera Wendrovera, mnicha z klasztoru św. Albana, który pod względem bogactwa był znacznie gorszy od opactwa Coventry. Możliwe, że zazdrosny duchowny celowo skomponował tę opowieść, aby przynajmniej nieco rozproszyć aurę świętości wokół żony Leofrica. Powiedział też, że samo wydarzenie miało miejsce 10 lipca 1040 r. Ta data jest pamiętana, ale samo zniesienie podatków w Coventry nastąpiło aż 17 lat później, więc nie sposób zrozumieć, czy te dwa wydarzenia są ze sobą powiązane i czy faktycznie miały miejsce.
Wersja legendy
Współcześni badacze argumentują, że legenda Lady Godivy nie ma nic wspólnego z prawdziwą historią, a jej korzeni należy szukać nie w dokumentach, ale w folklorze i pogańskich mitach.
Profesor Daniel Donahue uważa, że być może była jakaś szlachetna kobieta, która troszczyła się o potrzeby zwykłych ludzi. Jednak głównym powodem, dla którego legenda ta zakorzeniła się w Coventry, był starożytny mit bogini koni, która była czczona w tych miejscach przez wieki.
Podczas podboju Wielkiej Brytanii przez Saksonów plemię Hvikke osiedliło się na ziemi, na której później dorastało Coventry. Od niepamiętnych czasów bogini Koda była uważana za najwyższe bóstwo plemienia, które często było przedstawiane w postaci nagiej amazonki. Nie tak dawno temu, podczas wykopalisk archeologicznych w wiosce Wegington, odkryto duże sanktuarium poświęcone tej bogini. Co więcej, współcześni historycy uważają, że nazwa regionu Cotswold również świadczy o powszechnym kulcie Kody w środkowej Wielkiej Brytanii.
Jednocześnie zagubiony wśród gęstych lasów i nieprzeniknionych bagien Coventry, przez bardzo długi czas pozostawał niedostępny dla chrześcijańskich misjonarzy. Już sama nazwa „Coventry” pochodzi od imienia świętego drzewa Kof, wokół którego odbywały się główne obrzędy kultu bogini.
Główny rytuał pogański tradycyjnie odbywał się w środku lata, kiedy ludzie maszerowali razem ulicami miasta do świętego drzewa, a na czele procesji jechała piękna naga kobieta, która uosabiała boginię Kodę. Tam pod drzewem odprawiano główne obrzędy i ofiary. Koda jako ofiary wziął krew młodych mężczyzn i koni.
Tak więc, zanim chrześcijańscy „oświeceniowcy” dotarli jednak do Coventry, kult pogański bardzo mocno zakorzenił się w życiu tutejszych mieszkańców. Musimy oddać hołd cierpliwości i mądrości świętych ojców, którzy nie zdecydowali się walczyć z lokalnymi wierzeniami, ale stopniowo dostosowywali je na swój własny sposób. Ale minęło sporo czasu, zanim wojowniczy i żądny krwi Koda, czyli Goda, był w stanie zmienić się w pobożną i współczującą Lady Godivę.
Chrystianizacja pogańskiego mitu
Pogaństwo na tej ziemi bardzo niechętnie ustępowało swoim pozycjom, a nawet ustanowienie tego bardzo bogatego opactwa benedyktynów niewiele pomogło w nawróceniu mieszkańców Coventry na chrześcijaństwo. Nawet pod murami świętego klasztoru ludzie nadal organizowali coroczne letnie procesje i krwawe rytuały.
Jednak z czasem mnichom udało się zmienić samą istotę wakacji. Minęło więcej niż jedno pokolenie, zanim mieszczanie uwierzyli, że wakacje są poświęcone Godivie - chrześcijaninie, a głównym motywem była historia zniesienia podatków, która wydawała się wówczas bardziej bajką niż patronatem mitycznej bogini.
Ten punkt zwrotny w światopoglądzie byłych pogan nastąpił ostatecznie około XII wieku.
Interesująca jest również interpretacja historii „Podglądacza”. Początkowo człowiek, który poniósł karę boską, był związany z ofiarą Kodeksu. Jednak mnisi zorientowali się, jak wykorzystać ten element historii do zbudowania trzody. Kara Boża pozostała, ale teraz człowiek cierpiał z powodu własnej zdrady, a nie z powodu mięsożerności samego bóstwa.
Według historyków legenda o Tomie pojawiła się znacznie później niż główna legenda, w XVI wieku, kiedy władze miasta Coventry zleciły malarzowi Adamowi van Noortowi duży obraz poświęcony Lady Godivie. Płótno przedstawiało również Leofrica, który cicho szpieguje podróż żony. Kiedy obraz został pokazany mieszkańcom Coventry, jednogłośnie uznali, że podglądacz wcale nie jest hrabią, ale zdradzieckim obywatelem.
Legenda od wieków
Tak czy inaczej, legenda Lady Godivy jest nadal popularna w Coventry. Jej posąg stoi na placu w pobliżu katedry, a wizerunek zdobi oficjalną pieczęć rady miejskiej.
Ponadto od 1678 r. Corocznie 10 lipca w Coventry obchodzone jest święto poświęcone Godivie. Obecnie wygląda to jak wesoły karnawał z muzyką, tańcami i niezbędnymi wieczornymi fajerwerkami. Stroje średniowieczne stały się obowiązkowym atrybutem wszystkich uczestników.
Podobnie jak tysiąc lat temu mieszczanie urządzają masową procesję ulicami miasta, która w naszym stuleciu kończy się u stóp pomnika Godivy. Tutaj również wybierana jest królowa wakacji. To prawda, ze względów moralnych kandydaci do tytułu nie są zmuszani do rozbierania się, ale wszyscy muszą mieć luksusowe złote włosy.
Wizerunek Lady Godivy zawsze był popularny wśród ludzi sztuki. Poświęcono jej wiele obrazów, wierszy i powieści. W oparciu o legendę nakręcono kilka filmów fabularnych i animowanych. Nie tak dawno astronomowie nazwali jedną z asteroid jej imieniem.
A kimkolwiek naprawdę jest Godiva, pogańską boginią lub pokornym chrześcijaninem, legenda o pięknej nagiej kobiecie będzie żyła dłużej niż tysiąc lat, dopóki ludzie będą żyć na świecie i dopóki miasto Coventry będzie istnieć.