Amerykanie przywieźli z Księżyca najstarszą znaną skałę na Ziemi. Naukowcy sugerują, że substancja powstała na Ziemi, a następnie została wyrzucona w wyniku uderzenia asteroidy i trafiła na Księżyc.
Odkryto najstarszą ziemską skałę znaną naukowcom i prawdopodobnie znajduje się ona na Księżycu. Skała znajduje się w próbkach gleby księżycowej dostarczonych podczas trzeciego lądowania amerykańskich astronautów na Księżycu w ramach wyprawy Apollo 14.
W badaniu, opublikowanym w czasopiśmie Earth and Planetary Science Letters, wzięli udział naukowcy z Australii, Szwecji, Wielkiej Brytanii, Holandii i Stanów Zjednoczonych, w tym naukowcy z wydziałów naukowych NASA.
W swoich badaniach naukowcy znaleźli dowody na to, że jedna z próbek pobranych przez astronautów jest faktycznie pochodzenia ziemskiego i została wyrzucona z naszej planety we wczesnej erze jej powstawania - w okresie geologicznym zwanym Katarchea, liczonym od czasu powstania Ziemi (około 4,6 mld lat) do 4 miliardów lat.
Jest to próbka księżycowej brekcji, która została dostarczona na Ziemię pod numerem 14321. Szczególnie interesujące w badanej próbce były kwarc, cyrkon (ZrSiO4) i skaleń, które są szeroko rozpowszechnione w skałach lądowych i są niezwykle rzadkie na Księżycu.
Przeprowadzona analiza chemiczna wykazała, że z dużym prawdopodobieństwem krystalizacja tych minerałów zachodziła właśnie w warunkach ziemskich w obecności tlenu, przy stosunkowo niskich temperaturach ziemskich, a nie przy wyższych temperaturach księżyca, które miały miejsce w tamtej epoce.
„To niezwykłe odkrycie, które pozwala nam namalować obraz wczesnej Ziemi i bombardowań, które zmieniły kształt naszej planety u zarania życia” - wyjaśnił David King z University Space Research Association (USA).
Zdaniem naukowców materiał może zostać wyrzucony z Ziemi podczas uderzenia w jej powierzchnię przez meteoryt lub kometę. Pokonawszy warstwy atmosfery starożytnej prymitywnej ziemi i przedostawszy się w kosmos, materiał ten ostatecznie znalazł się na powierzchni Księżyca, który w tym czasie był około trzy razy bliżej Ziemi niż obecnie. Później substancja ta zmieszała się z innymi księżycowymi skałami i znalazła się wśród próbek dostarczonych przez astronautów na Ziemię.
Film promocyjny:
Naukowcy przyznają, że nie jest do końca pewne, czy badane próbki są pochodzenia ziemskiego, aw rzeczywistości nie skrystalizowały się na Księżycu. Jednak w przypadku księżycowego pochodzenia na Księżycu takie warunki musiały istnieć w odległej przeszłości, czego dowodu nigdy nie było w próbkach dostarczonych z satelity Ziemi.
Takie warunki mogły istnieć tylko na bardzo dużych głębokościach na Księżycu, w płaszczu, gdzie naukowcy przyjmują zupełnie inny skład mineralogiczny skał.
„Zatem najprostszym wyjaśnieniem jest to, że próbka dotarła tam z Ziemi” - podsumowują naukowcy.
Analiza ujawniła coś więcej na temat próbki. Skały te wykrystalizowały się na głębokości około 20 kilometrów pod powierzchnią Ziemi 4-4,1 miliarda lat temu i zostały wyrzucone w przestrzeń kosmiczną w pobliżu Ziemi po uderzeniu jakiegoś ciała kosmicznego.
Wcześniejsze badania wykazały, że w tamtych czasach zderzenia asteroid były dość częste i mogły tworzyć kratery na powierzchni Ziemi o średnicy tysięcy kilometrów, co wystarcza do uniesienia skał z takiej głębokości na powierzchnię.
Badanie wykazało, że po uderzeniu w powierzchnię Księżyca materiał doznał jeszcze kilku uderzeń, w wyniku jednego z nich 3,9 miliarda lat temu częściowo ponownie się stopił i znalazł się pod powierzchnią.
Wszystko to wskazuje, że zebrany materiał jest bezpośrednim świadkiem epoki późnych ciężkich bombardowań, które w ciągu pierwszych miliardów lat ukształtowały wygląd przyszłego Układu Słonecznego.
Według współczesnych koncepcji Księżyc powstał około 4,5 miliarda lat temu w wyniku zderzenia proto-Ziemi z inną planetą wielkości Marsa.
W kolejnej epoce Ziemia była bombardowana ciałami niebieskimi zwanymi planetozymalami, które były bogate w młody Układ Słoneczny, a które dzięki przyciąganiu do siebie nowej materii stały się embrionami przyszłych planet.
Po tej epoce w Księżyc uderzały znacznie mniejsze asteroidy i znacznie rzadziej. Ostatnie uderzenie badanej próbki miało miejsce 26 mln lat temu, kiedy to uderzenie meteorytu uformowało krater Cone o średnicy 340 metrów, skąd prawie 48 lat temu (31 stycznia - 6 lutego 1971) odebrała go załoga księżycowej ekspedycji Apollo 14.