To miasto ma już ponad dwa tysiące lat, jednak w postaci, w jakiej jest znane na całym świecie, zaczęło powstawać około pięć wieków temu. Architektura miasta została wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO od 1982 roku.
To miasto, którego liczba mieszkańców nie przekracza 14 tysięcy, przez długi czas było stolicą starożytnego południowoarabskiego państwa Hadhramaut, obecnie uważanego za historyczny region i prowincję Jemenu. Miasto ma około pół tysiąca wieżowców od pięciu do jedenastu pięter. Na każdym piętrze domu znajduje się jedna rodzina. Pierwotnym celem budowy takiego miasta była ochrona przed najazdami Beduinów nomadów.
Shibam znajduje się na wzgórzu, co pozwoliło mu kiedyś stać się nie tylko głównym ośrodkiem prowincji, ale także najważniejszym ośrodkiem handlowym w całym Hadramucie.
Ponieważ miasto było bogate, pod jego mury rzucili się nie tylko kupcy i handlarze, ale także „romantycy z szosy”, a także bardziej zorganizowane grupy Beduinów, do obrony przed którą zdecydowano się wykorzystać tzw. „Planowanie wertykalne” - wszystkie budynki w Shibame to budynki typu wieżowego.
Takie mieszkania służyły jako ochrona miasta podczas wojen międzyplemiennych. Wieżowce są tak ciasno przylegające do siebie, że tworzą nie do zdobycia mur z jedyną bramą prowadzącą do miasta.
Film promocyjny:
Teraz głównym problemem są naloty termitów. Naturalnie domy były kilkakrotnie przebudowywane, a między wieloma z nich są mosty łączące, dziś są najwyższe gliniane domy świata, których wysokość sięga 30 metrów.
Miasto Shiban powstało w miejscu starożytnego południowoarabskiego królestwa Hadramaug, w dolinie, która powstała na miejscu wyschniętej rzeki około 1700 lat temu. To był swego rodzaju postój na jednej z tras „jedwabiu i przypraw”, tak wielu ludzi zdeptało tu czas jeszcze przed naszą erą: jedni szli tu po portfel, inni - po życie tych, którzy mają portfel. Ze względu na ostry relief i mury fortecy, które chroniły spokój mieszkańców przed najazdami Beduinów, miasto mogło rosnąć tylko w górę.
Wysokość każdej wieży nie zależy od kaprysu właścicieli - jest obliczana w taki sposób, aby do wszystkich domów docierała taka sama ilość światła słonecznego. Wydawałoby się, że to lekki deszcz - a takie konstrukcje się zsuwają. Ale szczęście: w Jemenie praktycznie nie ma opadów, no cóż, poza tym, że raz na pięćset lat będzie powódź. Żywotność domu z cegły mułowej wynosi od dwóch do trzech wieków. Aby piana stała i nie opadała, mieszkańcy nieustannie smarują ją specjalną glinką zmieszaną z wapnem, a nocą zapewne też na nie plują, aby stać silniej.
Wysokość tradycyjnych budynków mieszkalnych w Shibam wynosi od 6 do 9 pięter (18-26 metrów). Ściany zewnętrzne są dość grube - ich grubość na poziomie pierwszego piętra sięga 120 cm; na poziomie ósmej kondygnacji jest równa 28 cm Grubość ścian zmniejsza się z każdą kondygnacją o 3 cm Spadek grubości występuje tylko od zewnątrz, tak więc od wewnątrz powierzchnia pomieszczeń nie zmienia się od kondygnacji do kondygnacji.
W celu ochrony budynków przed deszczem i erozją elewacje są od zewnątrz gęsto pokryte mieszaniną ziemi i słomy. Czasami w ściany wstawiane są drewniane belki, aby je wzmocnić.
Okładziny ścienne wymagają stałej konserwacji i aktualizacji. Chociaż nie jest to poważny problem - właściciele domów nie są w stanie poradzić sobie z bardzo wysokim wzrostem kosztów utrzymania, dlatego duża liczba domów w Shibam wydaje się być opuszczona.