Karma w buddyzmie oznacza każde działanie zainicjowane przez łańcuch przyczyn i skutków podobnych do prawa akcji i reakcji. Karma to nie tylko aktywność fizyczna, ale także to, co będzie świadomie mówić i myśleć.
Kiedy człowiek pracuje, mówi lub myśli, jego umysł coś robi, a to powinno przynieść rezultaty. Budda szczególnie podkreśla gotowość do działania lub karmę. Powiedział, że „intencja jest karmą, ponieważ najpierw zamierzamy zrobić coś wobec ciała, słowa i umysłu”. Tak więc przy tworzeniu karmy intencja jest ważniejsza niż sama praca.
Karma odgrywa nieco inną rolę w buddyzmie niż w hinduizmie, ponieważ nie ma stałego podmiotu (anata). Budda mówi o sobie, zamiast o sobie, o szeregu stanów świadomości, które konsekwentnie wzajemnie się determinują, przekazując ładunek karmiczny. To oskarżenie nie jest po prostu sumą przeszłości, ale zgodnie z pracami jest rzutowane w przyszłość. W ten sposób zostaje zachowana odpowiedzialność moralna, a umknęła hipoteza o istnieniu duszy.
Zgodnie z naukami Buddy „dźwiganie ciężaru” własnych spraw, ale nie stałą substancję „przewoźnika”. Niosący moralną odpowiedzialność należy rozumieć jako proces, ciągły cykl „karmienia” owoców działania. W tym sensie Budda nazywa osobę, jak każdą inną żyjącą istotę, „spadkobiercą własnych spraw”. Istoty składają się z łańcucha przyczyn i skutków.
Konsekwencjami karmy są wszystkie skłonności, instynkty i pragnienia, które składają się na osobowość człowieka Wdychając owoc karma się wyczerpuje, ale wola swobodnie tworzy nową karmę, której owoce są bezlitośnie gorące.
Śmierć nie jest ani końcem życia, ani zniesieniem moralnej odpowiedzialności. Proces nawrócenia trwa w nieskończoność, aż osoba ustanowi karmę „z konsekwencjami bez ciemności, bez blasku”, co prowadzi do wyczerpania karmy.