Według US National Park Service, Yellowstone jest uważane za największe skupisko ssaków w jakimkolwiek stanie w USA.
Tak więc w parku narodowym od czasu do czasu występuje ogromna liczba drapieżników, takich jak niedźwiedzie, kojoty, wilki i lwy górskie. Życie tych zwierząt podlega pewnym cyklom wędrówek, które wyznaczają żyjące na terenie parku narodowego jelenie i łosie - główne źródło pokarmu dla drapieżników. Jednak w tym roku cykl zostaje z jakiegoś powodu przerwany i tysiące zwierząt opuszczają wulkan.
Każdego roku łosie Yellowstone opuszczają wulkan w ogromnych stadach, aby znaleźć wyższe tereny wokół Parku Narodowego Yellowstone. Ta coroczna masowa migracja daje dzikim mieszkańcom Yellowstone możliwość przedłużenia wiosny i cieszenia się świeżą trawą.
Jednak naukowcy odkryli, że te wielowiekowe wzorce migracji uległy zmianie.
Gregory Rickbeil, biolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, mówi, że biolodzy dysponują wszystkimi danymi potrzebnymi do śledzenia ruchu zwierząt, takimi jak sygnały z czujników GPS wszczepionych niektórym osobom i zdjęcia satelitarne.
Ogólnie naukowcy śledzą migrację około 400 gatunków zamieszkujących Yellowstone, ale najważniejszym z nich jest łoś. Każdej wiosny łosie wspinają się na wyższe obszary i wczesną jesienią wracają do dolin i równin Yellowstone.
Jednak w tym roku zwierzęta rozpoczęły swoją migrację znacznie później, co naukowcy wyjaśniają zmianą klimatu. Nowe badanie dotyczące dzikiej przyrody wulkanu Yellowstone w celu wyjaśnienia tego zjawiska zostało opublikowane w czasopiśmie Global Change Biology.
Film promocyjny:
Arthur Middleton, profesor zarządzania dziką przyrodą w Berkeley, powiedział: „Decyzje, które te zwierzęta podejmują, kiedy migrować, są całkowicie zależne od zmian w krajobrazie, czyli zmian, które są ostatecznie regulowane przez klimat”.
„Teraz, na podstawie tych danych oraz w przyszłości, ze względu na zmiany klimatyczne, powinniśmy spodziewać się zmiany w czasie masowych migracji łosi i jeleni, co z kolei wpłynie na inne dzikie zwierzęta, a nawet na ludzi, którzy są od nich zależni: drapieżniki, padlinożerców i myśliwych w całym ekosystemie”.
Chociaż łosie migrują w różnych porach roku, aby lepiej przystosować się do zmieniającego się klimatu, migracja może mieć negatywny wpływ na Yellowstone jako całość.
Łoś Yellowstone to jedna z najliczniejszych populacji - ich liczebność sięga około 20 000 osobników. Zwierzęta te są odpowiedzialne za spożywanie dużej ilości rodzimej roślinności, ale są również głównym źródłem pożywienia dla drapieżników Yellowstone. Na przykład niedźwiedzie grizzly Yellowstone żywią się wiosną młodymi łosiami.
Profesor Middleton mówi: „Te łosie jedzą wiele rzeczy, które rosną w parku, ale one również są zjadane przez wielu ludzi. Dlatego gdziekolwiek znajdują się te masy setek lub tysięcy łosi, określają, kto będzie jadł w tym sezonie, a kto nie."
„Zazwyczaj decyzja dotycząca łosia dotyczy najbardziej wrażliwych populacji drapieżników, takich jak niedźwiedzie grizzly czy wilki. Jednak wiele osób zarabia również na polowaniu na łosie, więc zmieniony czas migracji ma również na nie wpływ.