Naukowcy odkryli, dlaczego w morzach Ziemi doszło do najbardziej masowego wymierania. Symulacje komputerowe pokazały, jak to się może powtórzyć i z czym mamy do czynienia.
Naukowcy rozważają możliwość drugiego „Wielkiego Wymierania”. Pierwsza, jak sądzą badacze, nastąpiła na skutek zwiększonej aktywności wulkanicznej na terenach obecnej Syberii. Emisje wulkaniczne wypełniły atmosferę planety krytyczną ilością gazów cieplarnianych. Problem w tym, że teraz Ziemia może znowu rozegrać podobny scenariusz, przynajmniej na morzu.
Wcześniej nie było wiadomo, dlaczego „Wielkie Wymieranie” było tak niszczycielskie dla organizmów morskich. Według Daily Mail naukowcy znaleźli możliwe rozwiązanie.
„Wielkie wymieranie” nastąpiło pod koniec permu, 252 miliony lat temu. Zniszczyła ponad 96% życia morskiego, 73% gatunków kręgowców lądowych i po raz pierwszy w historii naszej planety 83% gatunków owadów. Z powodu tak kompleksowego „oczyszczenia” wszystkich żywych istot biosfera została przywrócona przez bardzo długi czas i ciężko, w przeciwieństwie do innych wymierzeń (w sumie było ich pięć podczas istnienia planety).
Dlaczego wymarcie najbardziej dotknęło zwierzęta morskie? Faktem jest, że ocieplenie spowodowało stopniowe podgrzewanie wody w oceanach. A ciepła woda nie może utrzymać ilości tlenu potrzebnej do życia większości zwierząt. Problem w tym, że oceany już się stopniowo ocieplają. Naukowcy ostrzegają: do 2100 r. Ogrzewanie wody osiągnie 20% permu i proces ten będzie kontynuowany. Do 2300 roku może osiągnąć 50%, ale tempo to w dużym stopniu zależy od tego, jak szybko rozwinie się ogólny proces ocieplenia.
Symulacje komputerowe wykazały, że jeśli poziom gazów cieplarnianych osiągnie poziom, jaki atmosfera ziemska osiągnęła przed Wielkim Wymieraniem, oceany ogrzeją się o około 10 stopni. Spowoduje to utratę około 80% tlenu. Większość dzisiejszych gatunków morskich nie będzie w stanie przetrwać w takich warunkach. Gatunki przystosowane do zimnych i bogatych w tlen wód będą najaktywniej uciekać i wymierać. Nagłe zmiany w faunie i florze morskiej nieuchronnie wpłyną na gatunki lądowe. Jednak przy takim poziomie gazów cieplarnianych będą mieli dość własnych problemów. Naukowcy zwracają uwagę na wkład antropogenicznych źródeł zanieczyszczeń. „Badanie to podkreśla potencjał masowego wymierania gatunków związany z podobnym mechanizmem antropogenicznej zmiany klimatu” - mówi główny badacz. Dr Justin Penn.
Dane modelowania komputerowego potwierdzają wyniki znalezisk i badań paleontologicznych. Dr Penn i jego współautorzy zauważają, że po raz pierwszy udało się uzyskać model, który dokonał obliczeń, które zostały w pełni potwierdzone w badaniach skamieniałości i złóż geologicznych. „To pozwala nam przewidywać przyczyny wymierania gatunków w przyszłości” - mówi naukowiec.