Naukowcy z Curtin University (Australia) odkryli, że katastrofalne erupcje zaczęły pojawiać się na Ziemi po geologicznej zastoju 2,2 miliarda lat temu. Byli powodem powstania Kolumbii - pierwszego superkontynentu, który znajduje się na północnej półkuli Ziemi. Artykuł naukowców został opublikowany w czasopiśmie Nature Geoscience.
Procesy tektoniczne, które miały miejsce na początku ery paleoproterozoicznej (około 2,4 miliarda lat temu) doprowadziły do powstania supercraton - dużych tymczasowych struktur geologicznych składających się ze starożytnych platform (kratonów). Jednak około 1,6 miliarda lat temu pojawił się pierwszy superkontynent, Kolumbia.
Analiza kolumn stratygraficznych, które przedstawiają sekwencję pokładów skalnych 2,4-2,2 miliarda lat temu, wykazała okres spokoju, w którym procesy geologiczne, takie jak erupcja magmy, metamorfizm magmowy i mineralizacja, niemal ustały. Takie „pęknięcia” tłumaczyły się albo złym zachowaniem materiału, albo pewnymi zmianami w skorupie i płaszczu Ziemi.
Naukowcy wykazali, że nastąpiła cisza magmy, ponieważ tempo fałdowania i sedymentacji również spadło w tym okresie. Jednak 2,2 miliarda lat temu upadek ustąpił miejsca nowemu okresowi magmatyzmu, który bardzo różnił się od innych podobnych procesów przed ciszą. Duża ilość materiału została wyrzucona z płaszcza Ziemi w wyniku masowych erupcji, które przyczyniły się do powstania pierwszego półkulistego superkontynentu.