Bogata różnorodność gatunków na lądzie nie jest niczym nowym: poziom różnorodności biologicznej niewiele się zmienił w ciągu ostatnich 60 milionów lat, krótko po wyginięciu dinozaurów. Według nowych badań przeprowadzonych przez University of Birmingham liczba gatunków na lądzie rośnie nieregularnie.
Wcześniej eksperci byli pewni, że bioróżnorodność stopniowo rośnie w czasie geologicznym, to znaczy, że gatunki są obecnie bardziej zróżnicowane niż dziesiątki milionów lat temu. Ale stworzenie dokładnego obrazu tego, jak ewoluowały i rozwijały się zwierzęta, nie jest łatwym zadaniem, choćby dlatego, że skamieniałe szkielety znalezione przez archeologów stają się z czasem coraz mniej kompletne. Jednak technologia nie stoi w miejscu: przy użyciu nowoczesnych metod obliczeniowych, za pomocą których można przeanalizować setki tysięcy skamieniałości, zaczynają pojawiać się wzorce sprzeczne z ogólnie przyjętym punktem widzenia.
Badacze z Uniwersytetu w Birmingham, wraz z innymi badaczami z USA, Wielkiej Brytanii i Australii, byli w stanie zbadać dane kopalne zebrane przez paleontologów w ciągu ostatnich 200 lat. Naukowcy zwrócili uwagę na kręgowce lądowe - najwcześniejsze pojawienie się tej grupy jest określane prawie 400 milionów lat temu.
W toku prac specjaliści ustalili, że średnia liczba gatunków w ekologicznych zbiorowiskach kręgowców lądowych nie rośnie od kilkudziesięciu milionów lat. Ich wyniki, opublikowane w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution, pokazują, że interakcje między gatunkami, w tym rywalizacja o pożywienie i terytorium, ograniczają całkowitą liczbę gatunków, które mogą istnieć jednocześnie.
„Współcześni eksperci na ogół uważają, że różnorodność biologiczna wzrastała chaotycznie przez miliony lat i że współczesna różnorodność jest znacznie lepsza niż w przeszłości. Jednak nasze wyniki sugerują coś przeciwnego: liczba gatunków w społecznościach lądowych jest ograniczona przez długi czas. Teraz naszym zadaniem jest ustalenie przyczyn tego zjawiska”- mówi naczelny autor badania, dr Roger Close (Roger Close).
Wśród różnych czynników, które utrzymują różnorodność na jej poziomie, naukowcy twierdzą, że żywność i przestrzeń, których potrzebują zwierzęta, są ograniczone. Walka o te zasoby może powstrzymać przenikanie nowych gatunków do ekosystemów, zachowując harmonię między intensywnością i szybkością powstawania nowych gatunków a wymieraniem zwierząt. Jednocześnie w przypadku dużego wymierania gatunków z powodu takiej lub innej katastrofy, różnorodność gatunków może zacząć szybko rosnąć, po czym ponownie nastąpią długie okresy stagnacji.
Zdaniem naukowców najbardziej intensywny rozwój różnorodności wśród kręgowców lądowych nastąpił tuż po globalnej katastrofie, która zniszczyła dinozaury 66 milionów lat temu. W ciągu zaledwie kilku milionów lat (dość krótki okres w tej skali) różnorodność biologiczna wzrosła dwa do trzech razy w porównaniu z poziomem, jaki był na planecie przed katastrofą. Główna zasługa w tym, zdaniem Close, należy do współczesnych ssaków.
„Nasza praca jest przykładem połączenia energii kopalnej i zaawansowanych metod statystycznych, aby odpowiedzieć na kluczowe pytania dotyczące pochodzenia współczesnej różnorodności biologicznej. Dzięki zrozumieniu, jak zmieniła się różnorodność biologiczna w przeszłości, moglibyśmy zbadać prawdopodobny długoterminowy wpływ obecnego kryzysu bioróżnorodności”- mówi współautor, profesor Richard Butler.
Film promocyjny:
Dmitrij Mazalev
