Astronomowie z Hiszpanii i Wielkiej Brytanii w wyniku obserwacji najbardziej niezwykłych komet odkryli pierwsze ślady gwiazdy, która przeleciała przez Układ Słoneczny około 70 tysięcy lat temu. Jest to określone w artykule opublikowanym w Astrophysical Journal Letters.
„Obliczyliśmy orbity wielu komet, które poruszają się po bardzo wydłużonych orbitach, i dowiedzieliśmy się, z której części nieba lecą w kierunku Ziemi. Z reguły takie komety powinny być równomiernie rozmieszczone na niebie. W związku z tym ich skupienie w jednym punkcie konstelacji Bliźniąt sugeruje, że gwiazda Scholza przeleciała przez Układ Słoneczny wzdłuż tej trasy”- powiedział Carlos de la Fuente Marcos, planetolog z Uniwersytetu w Madrycie.
Cztery lata temu astronom amator Ralph-Dieter Scholz odkrył coś, co wydawało mu się dość zwyczajną gwiazdą - czerwonego karła WISE J0720. Teraz znajduje się w konstelacji Jednorożca, w odległości około 20 lat świetlnych - to znaczy jest jedną z najbliższych Ziemi gwiazd.
Dwa lata temu amerykańscy astronomowie odkryli, że gwiazda Scholza stosunkowo niedawno - około 70 tysięcy lat temu - przeleciała przez Układ Słoneczny. Zbliżyła się do Słońca z rekordowo bliskiej odległości (około 1,9 roku świetlnego) i jednocześnie zmieniła orbity wielu komet i małych ciał niebieskich w odległej części chmury Oorta.
Według de la Fuente Marcosa naukowcy nie mają wątpliwości, że gwiazda naprawdę przeleciała przez Układ Słoneczny, ale nie jest jeszcze do końca jasne, jak dokładnie to się stało. W związku z tym niemożliwe i dokładne jest oszacowanie, jak ta wizyta wpłynęła na orbity planet, w tym Ziemi, na których ludzie opuścili wówczas Afrykę i zaczęli kolonizować pozostałe kontynenty.
Hiszpański astronom i jego koledzy znaleźli odpowiedź na to pytanie i niezależnie potwierdzili, że gwiazda Scholza rzeczywiście odwiedziła Układ Słoneczny. Aby to zrobić, przeanalizowali orbity tak zwanych komet hiperbolicznych - małych ciał niebieskich, które poruszają się po bardzo wydłużonej orbicie wokół Słońca, a następnie zbliżają się do niego, a następnie oddalają na obrzeża Układu Słonecznego.
Jak sugerują naukowcy, zbliżenie się gwiazdy Scholza do Słońca powinno zmienić orbity wielu komet w specjalny sposób, zmuszając je do wchodzenia na orbity hiperboliczne, a nawet opuszczania granic naszego układu planetarnego. W związku z tym trajektorię samej gwiazdy można określić, wykrywając niezwykłą gromadę takich komet w określonej części obłoku Oorta.
Pomysł ten, jak zauważa de la Fuente Marcos, pomógł jego zespołowi odkryć nie tylko punkt, w którym gwiazda Scholza wleciała do Układu Słonecznego, ale także osiem rzekomo międzygwiazdowych komet: kometę Bruns (C / 1853 R1), a także niebiańskie ciała odkryte w ramach projektów Spacewatch, SOHO, LINEAR i ISON.
Film promocyjny:
Naukowcy mają nadzieję, że dalsze badania pomogą sprawdzić, czy rzeczywiście tak jest, i uzyskać nowe dane na temat składu chemicznego i mineralnego obcych z innych układów gwiezdnych. Jeśli przewidywania się potwierdzą, asteroida Oumuamua straci swój status pierwszego międzygwiazdowego ciała niebieskiego, ustępując miejsca komecie odkrytej przez Karla Brunsa w 1853 roku.