Odpowiedź na pytanie, dlaczego wymarły mamuty, ponownie pozostała bez odpowiedzi, pomimo szeroko zakrojonych badań z udziałem rosyjskich naukowców. Inne zwierzęta, takie jak włochate nosorożce, miały więcej szczęścia: naukowcy zdecydowali o ich losie
Debata o tym, dlaczego prawie wszystkie duże zwierzęta wyginęły w ostatniej epoce lodowcowej, trwa od dziesięcioleci, ale jak dotąd do niczego nie doprowadziły.
Niektórzy badacze twierdzą, że klimat zniszczył dużą faunę, inni twierdzą, że klimat nie ma z tym nic wspólnego i że zwierzęta zostały po prostu zabite przez ludzi. Z jednej strony wymarły przede wszystkim duże zwierzęta tam, gdzie zmiany klimatyczne były poważniejsze. Z drugiej strony megafauna Ameryki Północnej i Australii zaczęła wymierać dokładnie wtedy, gdy pojawili się tam ludzie, co również prowadzi do podejrzeń.
W każdym razie od początku epoki lodowcowej 50 tysięcy lat temu Eurazja straciła 36% megafauny, a Ameryka Północna 72%.
Ta okoliczność wymaga jasnego wyjaśnienia.
Międzynarodowy zespół naukowców zajmujący się tym zagadnieniem opublikował wyniki swoich prac na ten temat w najnowszym numerze czasopisma Nature. Na czele zespołu stał Eske Villerslev z Uniwersytetu w Kopenhadze (Dania), nad artykułem pracowali także rosyjscy naukowcy z pięciu organizacji: Instytutu Geologii Diamentów i Metali Szlachetnych (Jakuck), Stacji Naukowej Północno-Wschodniej (wieś Czerski, Jakucja), Instytutu Ekologii Roślin i Zwierząt (Jekaterynburg)), Instytut Zoologiczny Rosyjskiej Akademii Nauk (St. Petersburg) i Wydział Geologiczny Uniwersytetu Moskiewskiego.
Naukowcy pracowali jednocześnie w wielu kierunkach. Skupiając się na sześciu gatunkach roślinożerców - nosorożcach włochatych, mamutach włochatych, dzikich koniach z Ameryki Północnej, reniferach, żubrach i wółkach piżmowych - zbadali tysiące ich starożytnego DNA i zmapowali ich występowanie na różnych kontynentach w różnym czasie. skorelowali wszystkie te dane ze zmianami klimatycznymi na ich obszarach i pojawieniem się tam ludzi, na podstawie danych wykopaliskowych.
Pomimo dużej ilości wykonanej pracy badacze nie doszli do żadnego konkretnego wniosku.
To prawda, że odkryli, że każdy gatunek (a nawet każda populacja tych gatunków) ma swoje własne przeznaczenie. Tak więc pradawne żubry (nie należy ich mylić z ich ocalałymi amerykańskimi krewnymi: tych ludzi eksterminowano znacznie później) i dzikie konie wymarły, najprawdopodobniej z połączenia czynników ludzkich i klimatycznych.
Czynniki te w żaden sposób nie wpłynęły na renifery, piżmowół euroazjatycki i nosorożec włochaty po prostu nie wytrzymały zimna. Jeśli chodzi o mamuty, naukowcy nie byli w stanie niczego rozwiązać - powód, dla którego zniknęły z powierzchni Ziemi, pozostaje tajemnicą.
Film promocyjny:
Fragmentacja populacji odgrywała czasem ważną rolę: podczas rozprzestrzeniania się na dużym terytorium gatunki z połączonej społeczności zamieniają się w zbiór małych grup oddzielonych dużymi odległościami, co z reguły poprzedza wyginięcie. Tak więc to fragmentacja poprzedziła wyginięcie wołu piżmowego w Eurazji. Jeśli jednak żubry stepowe wyginęły właśnie po fragmentacji, część z nich nadal nie wyginęła, ewoluowała i nie przetrwała do dziś zaledwie kilka stuleci.
Brak fragmentacji też nie zawsze pomaga: badania genetyczne szczątków dzikich koni i reniferów północnoamerykańskich pokazują, że praktycznie nie podzielili się na grupy, mieszkali razem, ale, jak mówią, nadal ginęli tego samego dnia.
Studium podważa także teorię „blitzkriegu” człowieka, zgodnie z którą przecięcie się siedlisk człowieka i dużego zwierzęcia od razu prowadzi do bezlitosnego polowania na to ostatnie i do jego szybkiego i całkowitego zniszczenia. Tak więc w „dobrych” czasach epoki lodowcowej, która miała miejsce między 34 a 19 tysiącami lat temu, kiedy zimno zaczęło ustępować, liczebność eurazjatyckich populacji nosorożców włochatych i mamutów włochatych wzrosła 5–10 razy. Stało się to co najmniej 10 tysięcy lat po tym, jak zapoznali się z urokami ludzkiej obecności.