Zespół naukowców ze współpracy LIGO i Virgo nie znalazł żadnych oznak „wycieku” fal grawitacyjnych z powodu hipotetycznych dodatkowych wymiarów. To pozwala nam odrzucić szereg teorii, które zawierają grawitację w Modelu Standardowym (opisującym właściwości wszystkich znanych cząstek i trzech z czterech podstawowych oddziaływań), to znaczy są kandydatami do roli Teorii Wszechświata. Wyniki ich pracy, opublikowane w repozytorium preprintów Arxiv, potwierdzają teorię ogólnej teorii względności Einsteina.
17 sierpnia 2017 roku detektory obserwatoriów grawitacyjnych LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) i Virgo po raz pierwszy zarejestrowały sygnał GW170817 z połączenia dwóch gwiazd neutronowych. Katastrofa wygenerowała fale grawitacyjne i falę kilonową, czemu towarzyszył krótki wybuch promieniowania gamma, jasny błysk w zakresie optycznym i podczerwonym oraz długa poświata w promieniach rentgenowskich i promieniach radiowych. Obserwacje pozwoliły na ustalenie ścisłych ograniczeń różnicy między prędkością światła a prędkością fal grawitacyjnych, naruszenia niezmienniczości Lorentza i efektu Shapiro - opóźnienia w czasie sygnałów elektromagnetycznych w polu grawitacyjnym.
W ogólnej teorii względności prędkość fal grawitacyjnych jest równa prędkości światła, ale bardziej egzotyczne modele podające się za teorię wszystkiego zakładają, że w zależności od odległości źródła określone efekty mogą wpływać na propagację fal grawitacyjnych. Na przykład fale mogą podlegać dyspersji z powodu naruszenia niezmienności Lorentza lub być osłabione ze względu na dodatkowe wymiary. Wyciek grawitacyjny występuje z powodu wycieku grawitonów do bardziej wielowymiarowej przestrzeni, co jest proponowane w ramach różnych teorii kwantowej grawitacji.
Ponieważ „wyciek” grawitacyjny zależy od liczby dodatkowych wymiarów, zmianę amplitudy fal grawitacyjnych można wykorzystać do określenia przybliżonej liczby tych wymiarów. Jeśli to ostatnie istnieje, odległość od źródła, określona na podstawie fal grawitacyjnych, musi przekraczać odległość określoną na podstawie promieniowania elektromagnetycznego. Według wielu egzotycznych modeli światło i materia mogą poruszać się tylko w czterech wymiarach. Naukowcy doszli do wniosku, że obecnie dostępne dane są zgodne z modelem czterowymiarowego wszechświata.
Naukowcy podkreślają, że niektóre modele zakładające obecność dodatkowych wymiarów i „wyciek grawitacyjny, który objawia się nagle z dużych odległości”, nie zostały jeszcze całkowicie odrzucone. Jednak przyszłe obserwacje za pomocą detektorów grawitacyjnych umożliwią ich przetestowanie.