Mark Vitruvius, starożytny rzymski architekt, w jednej ze swoich książek przekonywał, że natura uporządkowała następujące proporcje w budowie ludzkiego ciała: długość czterech palców równa się długości dłoni, cztery dłonie to stopa, sześć dłoni to jeden łokieć, cztery łokcie to wzrost człowieka. Cztery łokcie to krok, a dwadzieścia cztery dłonie to wzrost człowieka. Wszystkie te proporcje zastosował w swoich konstrukcjach architektonicznych. Jeśli rozłożysz nogi tak, aby odległość między nimi była równa 1/14 wzrostu osoby i podnieś ręce tak, aby środkowe palce znalazły się na wysokości korony, wówczas środkowym punktem ciała, w równej odległości od wszystkich kończyn, będzie pępek. Przestrzeń między rozstawionymi nogami a podłogą tworzy trójkąt równoboczny. Długość wyciągniętych ramion będzie równa wysokości. Odległość od nasady włosów do czubka brody jest równa jednej dziesiątej wzrostu człowieka. Odległość od czubka klatki piersiowej do czubka głowy to jedna szósta wysokości. Odległość od górnej części klatki piersiowej do nasady włosów wynosi jedną siódmą. Odległość od sutków do korony wynosi dokładnie jedną czwartą wysokości. Największa szerokość ramion to jedna ósma wysokości. Odległość od łokcia do czubka palca wynosi jedną piątą wysokości, od łokcia do dołu pachowego wynosi jedną ósmą. Długość całego ramienia to jedna dziesiąta wysokości. Genitalia pochodzą z samego środka ciała. Stopa stanowi jedną siódmą wzrostu. Odległość od palca do rzepki jest równa jednej czwartej wysokości, a odległość od rzepki do początku genitaliów jest równa jednej czwartej wysokości. Odległość od czubka brody do nosa i od nasady włosów do brwi będzie taka sama i, podobnie jak długość ucha, będzie równa jednej trzeciej twarzy.”…
Powyższy tekst jest pełnym tłumaczeniem podpisu towarzyszącego rysunkowi Leonarda pt. „Człowiek witruwiański”. To tłumaczenie z książki Marka Witruwiusza, ponieważ rysunek wielkiego artysty powstał pierwotnie jako ilustracja do książki poświęconej twórczości Witruwiusza.
Człowiek witruwiański jest chyba najbardziej znanym i rozpoznawalnym rysunkiem Leonarda da Vinci. To ulubiony rysunek bohaterki Kodu Leonarda da Vinci, Sophie Neve. Jej dziadek Jacques Sauniere przyjmuje przed śmiercią pozę „człowieka z Wita Ruwii”. Plakaty przedstawiające mężczyznę z wyciągniętymi rękami i szeroko rozłożonymi nogami zdobiły ściany co najmniej dwóch pokoleń młodych ludzi. Witruwiusz - architekt, inżynier i pisarz, mieszkał w starożytnym Rzymie pod koniec I wieku pne i na samym początku I wieku naszej ery. Jego główne dzieło - „Architektura” - składa się z dziesięciu książek. W nich Witruwiusz analizuje zagadnienia urbanistyki Rzymu, konstrukcje inżynieryjne i architektoniczne Wiecznego Miasta. Ponadto cały rozdział autor poświęcił proporcjom ciała ludzkiego.
Witruvi został również wspominany ponownie w okresie renesansu, a jego teorie w znacznym stopniu przyczyniły się do wzrostu i rozwoju klasycyzmu w tym czasie i późniejszych okresach historii. Kompozycja Człowieka witruwiańskiego Leonarda w całości opiera się na cytowanym powyżej fragmencie traktatu Witruwiusza, który okazał się w dużej mierze poprawny w podkreślaniu racjonalizacji geometrii za pomocą małych liczb całkowitych.