Kiedy jesienią 2018 roku chiński naukowiec He Jiankui ogłosił narodziny pierwszych bliźniaków z wyedytowanym DNA całemu światu, amerykański naukowiec Dietrich Egli ostro go skrytykował, nazywając dzieło chińskiego „wandalizmem genomu”.
Teraz media donoszą, że Egli nagle zdecydował się na samodzielną edycję ludzkich embrionów.
To prawda, w swojej obronie Egli twierdzi, że edytuje tylko 1-dniowe embriony, a następnie przerywa jakąkolwiek pracę z nimi. Niemniej jednak sam fakt powstania tych prac wskazuje, jaki wpływ na jego krytyków wywarło osiągnięcie naukowe He Jiankui.
Według NPR Dietrich Egli jest biologiem na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku.
Korzystając z tej samej techniki CRISPR, której użył Dziankui, Egli dokonuje zmian w DNA jednodniowych embrionów i zapewnia, że to tylko badania naukowe i wszystkie prace nad embrionami po udanym wprowadzeniu zmian w ich DNA ustają.
Celem badań Egli jest udowodnienie, czy edycja DNA embrionów jest skuteczną metodą ochrony przed niektórymi niebezpiecznymi mutacjami genetycznymi przekazywanymi z rodzica na dziecko.
He Jiankui (a raczej genetycy, których zatrudnił) za pomocą edycji DNA uchronił bliźniaczki przed możliwością zarażenia się wirusem HIV, ludzkim wirusem niedoboru odporności.
Dr Egli w pracy.
Jeśli jednak badania Egli wskazują na sukces takich eksperymentów, może on pracować z bardziej zaawansowanymi embrionami. Jednak w tym celu nadal konieczne jest przezwyciężenie problemu etyki takich eksperymentów i ich zakazu w krajach rozwiniętych.
Egley ma nadzieję, że w przyszłości lekarze nauczą się skutecznie wcześnie leczyć mutacje genetyczne i mogą zapobiegać chorobom, takim jak mukowiscydoza czy choroba Huntingtona.
W swoim laboratorium, podczas jednego ze swoich eksperymentów, Egli próbował edytować DNA i usunąć gen odpowiedzialny za zwyrodnienie barwnikowe siatkówki, formę wrodzonej ślepoty.
Ale prawdopodobnie zajmie to lata dodatkowych badań, aby wykazać, że ta metoda jest skuteczna i bezpieczna.
Do wytworzenia zarodków jednodniowych Egli wykorzystuje zamrożone jaja, które przekazały mu dawczynie, a także nasienie osób z niezbędnymi defektami genetycznymi. Do doświadczenia z barwnikowym zwyrodnieniem siatkówki użyto nasienia pacjenta z wrodzoną ślepotą.
Dr Egli w pracy.
Jednak nawet ta bardzo uzasadniona forma badań podstawowych jest kontrowersyjna i niepokojąca dla innych naukowców.
Jak dotąd wszystkie eksperymenty Egli są obliczane z wyprzedzeniem, a jego praca jest monitorowana przez grupę innych naukowców i bioetyków z Columbia University.