Miasto Babilon, co oznacza „Bramę Boga”, zostało założone w starożytności nad brzegiem Eufratu. Było to jedno z największych miast starożytnego świata i stolica Babilonii - królestwa, które istniało przez półtora tysiąclecia na południu Mezopotamii (terytorium współczesnego Iraku).
Architektura Mezopotamii opierała się na świeckich budynkach - pałacach i religijnych budowlach monumentalnych - zigguratach. Potężne kultowe wieże zwane ziggurat (święta góra) były kwadratowe i przypominały schodkową piramidę. Schody łączyły schody, wzdłuż krawędzi muru znajdowała się rampa prowadząca do świątyni. Ściany pomalowano na kolor czarny (asfalt), biały (wapno) i czerwony (cegła).
Jan il Vecchio Bruegel
Zgodnie z tradycją biblijną po potopie ludzkość była reprezentowana przez jeden lud mówiący tym samym językiem. Ze wschodu ludzie przybyli do krainy Szinar (w dolnym biegu Tygrysu i Eufratu), gdzie zdecydowali się zbudować miasto (Babilon) i wieżę aż do nieba, aby „wyrobić sobie imię”.
Jan Collaert, 1579
Budowę wieży przerwał Bóg, który stworzył nowe języki dla różnych ludzi, przez co przestali się rozumieć, nie mogli kontynuować budowy miasta i wieży i rozproszyli się po całej ziemi babilońskiej.
Wieża stała na lewym brzegu Eufratu na równinie Sahn, co dosłownie tłumaczy się jako „patelnia”. Otaczały go domy księży, budynki świątynne i domy dla pielgrzymów, którzy przybywali tu z całego królestwa babilońskiego. Opis Wieży Babel pozostawił Herodot, który dokładnie ją zbadał i być może nawet odwiedził jej szczyt.
Film promocyjny:
… Babilon został zbudowany w ten sposób … Leży na rozległej równinie, tworząc czworobok, którego każdy bok ma 120 metrów długości. Obwód wszystkich czterech stron miasta to 480 metrów (metrów). Babilon był nie tylko bardzo dużym miastem, ale także najpiękniejszym miastem, jakie znam. Przede wszystkim miasto otoczone jest głębokim, szerokim i pełnym wodnym rowem, dalej jest mur o szerokości 50 łokci królewskich (perskich) (26,64 m) szerokości i wysokości 200 (106,56 m).
Pieter Bruegel (starszy), 1563
Jeśli Wieża Babel istniała, jak wyglądała i czemu służyła? Co to było - mistyczna podróż do nieba do siedziby bogów? A może świątynia lub obserwatorium astronomiczne? Naukowa historia poszukiwań Wieży Babel rozpoczęła się od kilku fragmentów malowanych cegieł znalezionych na terenie królestwa babilońskiego przez niemieckiego architekta i archeologa Roberta Koldeweya. Gruz z ceglanej płaskorzeźby był wystarczającym powodem, aby cesarz Wilhelm II i nowo utworzone Germańskie Towarzystwo Wschodnie hojnie sfinansowali wykopaliska starożytnego miasta.
Robert Koldeway
26 marca 1899 roku Robert Koldewey uroczyście rozpoczął wykopaliska. Jednak dopiero w 1913 roku, w związku z obniżeniem się poziomu wód gruntowych, archeolodzy mogli przystąpić do badań pozostałości legendarnej wieży. Na dnie głębokich wykopów uwolnili pozostałą część ceglanego fundamentu i kilka stopni klatki schodowej spod warstw.
Marten van valckenborch I
Od tego czasu i do dziś trwa nie dająca się pogodzić walka między zwolennikami różnych hipotez, którzy w różny sposób przedstawiają kształt tej budowli i jej wysokość. Najbardziej kontrowersyjna jest lokalizacja schodów: niektórzy badacze są pewni, że schody były na zewnątrz, podczas gdy inni nalegają na umieszczenie schodów wewnątrz wieży.
Wieża wspomniana w Biblii została prawdopodobnie zniszczona jeszcze przed erą Hammurabiego. Został zastąpiony innym, który został wzniesiony na pamiątkę pierwszego. Wieża Babel była schodkową ośmiopiętrową piramidą, której każda kondygnacja miała ściśle określony kolor. Każdy bok kwadratowej podstawy miał 90 metrów długości.
Marten van Valckenborch, 1595
Wysokość wieży również wynosiła 90 metrów, pierwsza kondygnacja miała wysokość 33 metry, druga - 18, trzecia i piąta - po 6 metrów, siódma - sanktuarium boga Marduka miało 15 metrów wysokości. Według dzisiejszych standardów budynek osiągnął wysokość 25 kondygnacji.
Obliczenia pozwalają stwierdzić, że do budowy Wieży Babel użyto około 85 milionów surowych cegieł z mieszanki gliny, piasku i słomy, ponieważ w Mezopotamii jest niewiele drzew i kamieni. Do łączenia cegieł użyto bitumu (żywicy górskiej).
Marten van Valckenborch, 1600
Robert Koldevey zdołał odkryć w Babilonie słynne Wiszące Ogrody Babilonu, które nie zostały wzniesione przez tę legendarną królową, ale zostały zbudowane na rozkaz Nabuchodonozora II dla jego ukochanej żony Amytis, indyjskiej księżniczki, która tęskniła za zielonymi wzgórzami swojej ojczyzny w zakurzonym Babilonie. Wspaniałe ogrody z rzadkimi drzewami, pachnącymi kwiatami i chłodem w dusznym mieście były prawdziwym cudem świata.
wiszące ogrody Babilonu
W 1962 roku ekspedycja kierowana przez architekta Hansa-Georga Schmidta kontynuowała badanie ruin wieży. Profesor Schmidt stworzył nowy model budynku: dwie boczne klatki schodowe prowadziły na szeroki taras znajdujący się 31 metrów nad ziemią, monumentalna centralna klatka schodowa kończyła się na drugiej kondygnacji na wysokości 48 metrów. Prowadziły stamtąd cztery kolejne kondygnacje schodów, a na szczycie wieży stała świątynia - sanktuarium boga Marduka, wyłożone niebieskimi kafelkami i ozdobione w rogach złotymi rogami - symbol płodności. Wewnątrz sanktuarium znajdował się pozłacany stół i łoże Marduka. Ziggurat był świątynią należącą do całego ludu, było to miejsce, w którym tysiące ludzi gromadziło się, by czcić najwyższe bóstwo Marduka.
Profesor Schmidt skorelował swoje obliczenia z danymi dotyczącymi małej glinianej tabliczki odkrytej przez archeologów. Ten unikalny dokument zawiera opis wielopoziomowej wieży w królestwie babilońskim - słynnej świątyni najwyższego bóstwa Marduka. Wieżę nazwano Etemenanki, co oznacza „dom, w którym niebo spotyka się z ziemią”. Nie wiadomo dokładnie, kiedy przeprowadzono początkową budowę tej wieży, ale istniała ona już za panowania Hammurabiego (1792-1750 pne). Obecnie na miejscu „świątyni-wieżowca” znajduje się porośnięte trzciną bagno.
Cyrus, który podbił Babilon po śmierci Nabuchodonozora, był pierwszym zdobywcą, który opuścił miasto nietknięte. Był zdumiony skalą Etemenanki i nie tylko zakazał niszczenia czegokolwiek, ale nakazał postawić na swoim grobie pomnik w postaci miniaturowego zigguratu - małej wieży Babel.
W swojej trzytysięcznej historii Babilon był trzykrotnie niszczony i za każdym razem powstawał ponownie z popiołów, aż całkowicie upadł pod rządami Persów i Macedończyków w VI-V wieku pne. Perski król Kserkses pozostawił tylko ruiny z Wieży Babel, którą Aleksander Wielki widział w drodze do Indii. Zamierzał ponownie go zbudować. „Ale - jak pisze Strabon - ta praca wymagała dużo czasu i wysiłku, gdyż ruiny musiałyby być usuwane przez dziesięć tysięcy ludzi na dwa miesiące, a on nie zrealizował swojego planu, gdyż wkrótce zachorował i umarł.”
Ruiny Babilonu dzisiaj
Wieża Babel, która w tamtych czasach była tylko cudem technologii, przyniosła chwałę temu miastu. Ten ziggurat był najwyższym i najnowszym w swoim rodzaju, ale bynajmniej nie jedyną wieżowcem w Mezopotamii. Wzdłuż dwóch potężnych rzek, Tygrysu i Eufratu, w długiej linii stały kolosalne kapliczki.
Tradycja wznoszenia wież narodziła się wśród Sumerów na południu Mezopotamii. Już siedem tysięcy lat temu w Eridu zbudowano pierwszą świątynię schodkową z tarasem o wysokości zaledwie jednego metra. Z biegiem czasu architekci nauczyli się projektować wyższe budynki i opracowali technologię budowy, aby uzyskać stabilność i wytrzymałość ścian.