Ludzkość stała się przyczyną, że od połowy XVIII wieku z powierzchni Ziemi zostało wymazanych ponad 500 gatunków roślin. Do takiego wniosku doszli pracownicy Królewskich Ogrodów Botanicznych w Kew (Londyn), którzy przestudiowali i połączyli dane z Czerwonej Księgi i różnej literatury naukowej. Ich zdaniem liczba wymarłych gatunków może być znacznie wyższa, ponieważ część z nich jest wciąż po prostu nieznana, a część gatunków jest już na skraju wyginięcia.
W Czerwonej Księdze Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) znajduje się obecnie około 150 wymarłych roślin, ale nie obejmuje ona wszystkich gatunków. W związku z tym zespół botaniczny zdecydował się połączyć swoje dane z informacjami pochodzącymi z literatury zewnętrznej. Okazało się, że od 1753 do 2018 roku na Ziemi zginęło 571 gatunków roślin, a liczba ta nie jest ostateczna, a może być znacznie więcej.
Ponad 500 roślin zostało zniszczonych przez ludzi
Nie bez powodu badacze wybrali okres 265 lat - tak wiele lat temu ukazała się praca Carla Linnaeusa „Plant Species”. W swojej pracy szwedzki naukowiec wymienił wszystkie znane wówczas rośliny i udowodnił, że gatunek ten jest podstawą systematyki biologicznej. Za datę publikacji pracy uważa się dzień powstania nomenklatury botanicznej.
Po przestudiowaniu różnorodnej literatury naukowcy stwierdzili, że tempo wymierania roślin stale rośnie - średnio w ciągu ostatnich 250 lat umierało rocznie 2,3 gatunku roślin. Szczególny wzrost wymierania odnotowano od 1900 r. - jeśli do tego czasu z powierzchni Ziemi wymazano 256 roślin, to po tej dacie i do dziś wytępiono 315 gatunków. Najczęściej rośliny wymierają w regionach o klimacie tropikalnym i subtropikalnym: 79 gatunków roślin zniknęło na Hawajach, a 37 gatunków roślin zniknęło w Afryce Południowej. Częste wymieranie w tych regionach wynika z faktu, że mają one bogatszą różnorodność życia niż inne terytoria.
Mapa rozmieszczenia zaginionych roślin.
Film promocyjny:
Zniknęły rośliny
Wśród wymarłych roślin było drzewo Świętej Heleny (Trochetiopsis erythroxylon), które rosło tylko na wyspie o tej samej nazwie. Choć może się to wydawać sprzeczne, zostało zniszczone ze względu na swoją wartość - drewno słynęło z dużej wytrzymałości, aw XVII wieku lokalni mieszkańcy aktywnie wykorzystywali je do budowy domów.
Pędy drzewa Świętej Heleny.
Na liście wymarłych roślin znajduje się również chilijskie drzewo sandałowe (Santalum fernandezianum). Ostatni raz był widziany w 1908 roku przez botanika Karla Scottsberga - później gatunek ten całkowicie zniknął w wyniku aktywnej wycinki, ponieważ drzewo miało aromatyczne drewno.
Drzewo sandałowe Chile.
Wymarłe rośliny mogą się odrodzić
Dzięki temu niektóre rośliny są w stanie ożywić. Naukowcy szacują, że 431 gatunków roślin uznano za wymarłe, ale następnie znaleziono je ponownie w naturze. W ciągu ostatnich 30 lat botanicy odnotowali odrodzenie 16 gatunków roślin, a jednym z nich jest hibiskus Hibiscadelphus woodii.
Mapa rozmieszczenia nowo odkrytych roślin.
Dlaczego rośliny znikają?
Witalność zwierząt została zbadana znacznie lepiej niż roślin, ale naukowcy doskonale zdają sobie sprawę z przyczyn ich wyginięcia. Głównym jest oczywiście działalność człowieka. Ludzie niszczą swoje naturalne siedliska i rozwój w celu powiększenia obszarów rolniczych. Z tego powodu ponad milion gatunków organizmów żywych jest obecnie zagrożonych wyginięciem, a niektóre z nich mogą zniknąć w ciągu następnej dekady.
Zmiana klimatu wpływa również na spadek liczebności gatunków roślin. Według World Wildlife Fund (WWF), jeśli ludzkość nie zmniejszy ilości gazów cieplarnianych uwalnianych do atmosfery, do 2080 r. 50% gatunków roślin i zwierząt może zniknąć z powierzchni Ziemi. W tym przypadku szczególne szkody zostaną wyrządzone w pobliżu jeziora Bajkał, dorzecza Amazonki, pustyni Namibii i Madagaskaru. Takie wnioski zostały wyciągnięte w trakcie badania wpływu klimatu na 80 tysięcy roślin i zwierząt w 33 punktach świata.
Ramis Ganiev