Dzięki tysiącom odłamków wykopanych przez brytyjskich entuzjastów naukowcy byli w stanie obiektywnie ocenić szkody, jakie czarna śmierć wyrządziła ludności kraju - katastrofalną epidemię dżumy w XIV wieku. Odkrycie zostało opisane w magazynie Antiquity i krótko opisane przez The Guardian.
Zwykłe odłamki gliny z potłuczonych naczyń to przedmioty najczęściej spotykane przez archeologów. Obfitość i wszechobecność takich szczątków czyni je cennym wskaźnikiem gęstości zaludnienia. Jeśli wykopiesz dziury na terytorium osady (w określonych odstępach czasu), a następnie policzysz i porównasz liczbę odłamków z różnych epok z tych dziur, możesz uzyskać mniej lub bardziej dokładny obraz historii demograficznej tego obszaru.
Ta praca została podjęta przez tysiące ochotników, którzy wykopali 55 osad w sześciu hrabstwach we wschodniej Anglii. Carenza Lewis z University of Lincoln i współpracownicy zbadali około dwóch tysięcy odłamków z XIV-XV wieku.
Historycy XX wieku byli sceptyczni co do śmiertelności z powodu epidemii dżumy: ich zdaniem autorzy średniowiecznych kronik przesadzili liczbę przypadków, a archeolodzy prawie nie znaleźli miejsc pochówku zmarłych na tę chorobę. Jednak ustalenia Lewisa potwierdzają słuszność współczesnych epidemii - populacja zmniejszyła się średnio o 45 proc. W niektórych hrabstwach śmiertelność sięgała 65 procent, na przykład w Norfolk.
Lewis zwraca uwagę, że liczby te są zaniżone, gdyż ochotnicy nie prowadzili wykopów na terenach całkowicie opuszczonych w XIV-XV wieku osad, których mieszkańcy zostali doszczętnie wytępieni przez zarazę. Archeolog podkreśla również, jak niszczycielska była czarna śmierć dla małych społeczności. Na przykład w Cottenham w Cambridgeshire zmarło 33 z 58 mieszkańców.
Lewis zalecił wykorzystanie swojej metody gromadzenia danych do zbadania zasięgu czarnej śmierci w innych regionach Europy.
Badane osady
Film promocyjny:
Zdjęcie: University of Lincoln
Lokalizacja odkrytych odłamków (miasto Bingham)
Zdjęcie: University of Lincoln