Komórki ludzkiego ciała zawierają około 145 genów pochodzących od bakterii, innych organizmów jednokomórkowych i wirusów. Nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie Genome Biology, dostarczyło wielu dowodów na to, że w miarę ewolucji geny z innych form życia dostają się do komórek zwierzęcych. Podsumowaniem artykułu jest Science News.
Horyzontalny transfer genów (przekazywanie informacji do innego organizmu, który nie jest jego potomkiem) jest powszechny wśród bakterii i innych organizmów jednokomórkowych. Ułatwia to organizmom uzyskanie oporności na antybiotyki poprzez pobranie zestawu genów kodujących tę właściwość. Jednak nie wszyscy wierzyli w zdolność obcych genów do wnikania do komórek wyższych zwierząt.
Alastair Crisp z Cambridge i jego współpracownicy przeanalizowali genomy 40 gatunków zwierząt, od muszek owocówek i danio pręgowanego po goryle i ludzi. W przypadku każdego genu naukowcy przeszukali bazy danych pod kątem podobnych genów zarówno zwierząt, jak i bardziej prymitywnych form życia (roślin, grzybów, bakterii i wirusów). Zawsze, gdy gen był bliżej tego drugiego, naukowcy przyglądali się mu bardziej szczegółowo.
W sumie naukowcy odkryli setki genów, które wydają się wnikać do organizmu zwierząt z innych królestw dzikiej przyrody. U ludzi było 145 takich genów.
Te geny od dawna są zakorzenione i odgrywają stabilną rolę w metabolizmie, odpowiedziach immunologicznych i podstawowych procesach biochemicznych. Jednak zrozumienie, jak i kiedy te geny przedostały się z prymitywnych stworzeń do ludzi, będzie wymagało osobnych badań.
Jednak nie wszyscy biologowie byli przekonani do ustaleń Crispa. Według Jonathana Eisena z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis obecność podobnych genów w organizmach oddalonych od siebie można wytłumaczyć nie tylko transferem poziomym, ale także przypadkowym zachowaniem dziedzictwa otrzymanego od nieznanego, odległego przodka.