Wydawać by się mogło, że tworzenie sztucznego życia to mnóstwo fantastycznych dzieł. Ale rozwój w tej dziedzinie trwa już od kilku lat. A teraz nie mówimy o sztucznej inteligencji czy mechanizmach robotycznych. Grupie amerykańskich badaczy z Princeton University udało się uzyskać syntetyczną substancję, dzięki której możliwość tworzenia sztucznego życia przestała być fantazją.
Amerykańscy naukowcy „od podstaw” opracowali enzym mikroorganizmów, który odpowiada za biosyntezę substancji organicznych. Innymi słowy, odtworzyli jeden z głównych składników umożliwiających bakteriom przetrwanie. Od kilku lat eksperci z Princeton pracują nad sztucznym białkiem E. coli. Na początek usunęli kilka genów z tej bakterii, aby nie mogła wyprodukować enzymu Fes używanego do syntezy żelaza. Bez tego żelaza, uzyskanego w wyniku działania enzymu, Bacillus umiera. Następnie eksperci próbowali odtworzyć „zamiennik” enzymu Fes.
W trakcie swoich badań naukowcy zauważyli, że opracowane przez nich sztuczne białko Syn-F4 jest zdolne do pełnienia funkcji „wycinanego” enzymu. Ponadto odkryli, że nowe białko, zastępując brakujący enzym, stymuluje nie tylko procesy przemiany żelaza w komórce, ale także reguluje inne reakcje biochemiczne, przyspieszając je. Oznacza to, że Syn-F4 oprócz swojej głównej funkcji pełnił również funkcję kontrolowania innych procesów biochemicznych w komórce, działając jako katalizator. Jak stwierdził jeden z autorów pracy, Michael Hecht w rozmowie z Nature Chemical Biology:
„Biologia to system wzajemnie powiązanych reakcji biochemicznych. Każdy z nich ma swój własny enzym i własny katalizator. Wszakże inaczej reakcje te przebiegałyby niezwykle wolno i życie nie mogłoby istnieć. Enzym jest najlepszym katalizatorem w żywej naturze, ponieważ ewolucja spędziła miliardy lat próbując go wyselekcjonować”.
Vladimir Kuznetsov
