Naukowcy odkryli, że niektóre składniki znajdujące się w glebie marsjańskiej mogą zniszczyć całe kultury bakterii w ciągu zaledwie kilku minut. Naukowcy długo zastanawiali się, czy mikroorganizmy będą w stanie przetrwać na powierzchni Czerwonej Planety. A wyniki najnowszych testów laboratoryjnych pokazują, że los jakichkolwiek zielonych bakterii, które trafią na powierzchnię Marsa, będzie nie do pozazdroszczenia. Najwyraźniej uprawa ziemniaków na Marsie będzie znacznie trudniejsza niż wcześniej sądzono.
Problem tkwi w nadchloranach - chemikaliach zawierających chlor, które po raz pierwszy odkryto na Marsie w 2008 roku. Substancje te są w stanie utrzymać wodę na Marsie w stanie ciekłym, ale w rzeczywistości zamieniają ją w kwaśną solankę. Nadchlorany są toksyczne dla ludzi, ale niekoniecznie stwarzają te same problemy dla drobnoustrojów. A ponieważ te związki pozwalają wodzie być w postaci płynnej, naukowcy wcześniej uważali, że ich obecność na Marsie może być korzystna dla życia.
Jednak naukowcy z Uniwersytetu w Edynburgu twierdzą, że ekspozycja na silne światło ultrafioletowe tych związków zamienia je w śmiertelną truciznę dla absolutnie wszystkich form życia.
„Nadchlorany pozostają stabilne w temperaturze pokojowej, ale po aktywacji, na przykład w wysokich temperaturach, stają się silnym utleniaczem” - donoszą naukowcy.
Jednym ze sposobów przekształcenia nadchloranu w kwas jest wystawienie go na działanie silnego źródła promieniowania ultrafioletowego. Ponieważ Mars jest znacznie mniej gęsty niż atmosfera ziemska, jego powierzchnia jest codziennie narażona na tego typu promieniowanie.
Naukowcy postanowili przeprowadzić eksperyment. Pobrali bakterię Bacillus subtilis (Bacillus siana) znalezioną na skórze statku kosmicznego (w tym ISS) i umieścili ją w warunkach, które sztucznie odtwarzają środowisko na powierzchni Marsa. Bakterie unosiły się w roztworze nadchloranu magnezu o takim samym stężeniu, jakie można znaleźć na Czerwonej Planecie, a następnie wystawiono je na działanie promieniowania ultrafioletowego o tych samych długościach fal, które bombardują powierzchnię Marsa. W rezultacie żadna bakteria nie przeżyła. Śmierć nastąpiła w ciągu zaledwie 30 sekund.
Aby przetestować eksperyment, naukowcy wystawili również bakterie na działanie światła ultrafioletowego, którego nie umieszczono w pożywce zawierającej nadchloran. Mimo to cała kolonia została zniszczona w ciągu zaledwie 1 minuty.
Oczywiście powierzchnia Marsa nie jest tak mokra jak dno szalki Petriego. Dlatego naukowcy postanowili przeprowadzić podobny eksperyment, umieszczając bakterię w bardziej suchych warunkach - dwutlenku krzemu. To środowisko sprawiło, że bakterie Bacillus subtilis były trochę łatwiejsze do przetrwania, ale ostatecznie większość z nich i tak zmarła. Z tego możemy wywnioskować, że jeśli życie istnieje na Marsie, to najprawdopodobniej jest ukryte głęboko pod powierzchnią planety, gdzie stężenie nadchloranów jest znacznie niższe.
Film promocyjny:
„Pomimo wcześniejszych podejrzeń o toksyczny wpływ kwasów na powierzchnię Marsa, nasze obserwacje pokazują, że środowisko na powierzchni współczesnego Marsa jest jeszcze bardziej wrogie dla żywych komórek i jest wybuchowym koktajlem kwasów, tlenku żelaza, nadchloranu i promieniowanie ultrafioletowe”- mówią naukowcy.
Jeśli słone strumienie schodzące ze skał marsjańskich są rzeczywiście skoncentrowanymi strumieniami nadchloranów, to takie środowisko jest wyraźnie nieodpowiednie do podtrzymywania życia. A ponieważ nadchlorany występują na prawie całej powierzchni marsjańskiej gleby, to na podstawie ustaleń zespołu naukowców możemy niestety stwierdzić, że większość powierzchni planety jest niezamieszkana.
Ale jest też kilka pozytywnych wiadomości. Jeśli powierzchnia Marsa jest w stanie zabić wszystkie mikroby lądowe w kontakcie, to dla samej planety będzie doskonałym środkiem ochronnym - jest mniejsze prawdopodobieństwo, że w ramach przyszłych misji będziemy w stanie sprowadzić tam nasze mikroby lądowe.
Naukowcy z kolei będą kontynuowali swoje badania i dowiedzą się, jak dokładnie taki śmiercionośny koktajl na powierzchni Marsa zabija żywe komórki.
NIKOLAY KHIZHNYAK