Grupa naukowców pod kierownictwem Scotta Shepparda z Carnegie Institute (USA) odkryła 12 nowych satelitów Jowisza, zwiększając tym samym liczbę księżyców w gazowym olbrzymie do 79. W tym samym czasie jeden z obiektów, nazwany Valetuda na cześć starożytnej rzymskiej bogini zdrowia i higieny, niezwykła niestabilna orbita. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na stronie Phys.org.
Według naukowców odkrycie nastąpiło, gdy szukali odległych, masywnych obiektów, które, jak się uważa, znajdują się na orbicie Plutona (na przykład hipotetyczna dziewiąta planeta). Jowisz i jego księżyce znajdowały się blisko pola widzenia instrumentów astronomicznych, co umożliwiło obserwację nieznanych wcześniej księżyców gigantycznej planety.
Astronomowie odkryli 12 nowych satelitów, w tym mały obiekt o średnicy kilometra. Dziewięć księżyców, tworzących grupę i będących najprawdopodobniej fragmentami większego ciała niebieskiego, porusza się po orbicie wstecznej, czyli w kierunku przeciwnym do kierunku obrotu Jowisza wokół własnej osi. Inną grupę tworzą dwa satelity, które są bliżej gazowego giganta, a ich obrót pokrywa się z obrotem planety.
Ostatni księżyc, który jest prawdopodobnie najmniejszym znanym satelitą Jowisza, również ma orbitę zbieżną z obrotem planety, która przecina orbity obiektów znajdujących się w retrogradacji. Istnieje duże ryzyko, że Valetuda zderzy się z innym ciałem niebieskim i przestanie istnieć. Naukowcy uważają, że jest to fragment dużego obracającego się obiektu w tym samym kierunku co Jowisz, którego zniszczenie doprowadziło do pojawienia się księżyców wstecznej.