Przed powszechnym użyciem żelaza i stali miecze wykonywano z miedzi, a następnie ze stopów miedzi z cyną lub arsenem - brązem. Brąz jest bardzo odporny na korozję, dlatego posiadamy wiele znalezisk archeologicznych mieczy z brązu, jednak ich przypisanie i precyzyjne datowanie jest często bardzo trudne.
Brąz to dość trwały materiał, który dobrze trzyma ostrzenie. W większości przypadków używano brązu o zawartości cyny około 10%, charakteryzującego się umiarkowaną twardością i stosunkowo dużą ciągliwością, ale w Chinach stosowano brąz z zawartością cyny do 20% - twardszy, ale jednocześnie bardziej kruchy (czasami tylko ostrza były wykonane z twardego brązu, a wewnętrzna część ostrza jest bardziej miękka).
Brąz jest stopem utwardzanym wydzieleniowo i nie może być utwardzany jak stal, ale może być znacznie utwardzony przez odkształcenie na zimno (młotkowanie) krawędzi skrawających. Brąz nie może „sprężynować” jak hartowana stal, ale wykonane z niego ostrze może zginać się w znacznych granicach bez łamania się lub utraty właściwości - po wyprostowaniu można go ponownie użyć. Często, aby zapobiec deformacji, na ostrzach z brązu występowały masywne żebra. Długie ostrza z brązu musiały być szczególnie podatne na zginanie, dlatego używano ich dość rzadko, typowa długość ostrza miecza z brązu nie przekracza 60 centymetrów. Niemniej jednak całkowicie błędne jest nazywanie krótkich mieczy z brązu wyłącznie przekłuwających - wręcz przeciwnie, współczesne eksperymenty wykazały bardzo wysoką zdolność cięcia tej broni,jego stosunkowo niewielka długość ograniczała jedynie dystans bojowy.
Ponieważ główną technologią obróbki brązu było odlewanie, stosunkowo łatwo było zrobić z niego bardziej efektywne, kompleksowo zakrzywione ostrze, dlatego bronie z brązu starożytnych cywilizacji często miały zakrzywiony kształt z jednostronnym ostrzeniem - są to m.in. Warto zauważyć, że wszystkie zgodnie ze współczesną klasyfikacją odnoszą się do szabli lub tasaków, a nie do mieczy.
Film promocyjny:
Tytuł najstarszego miecza w dzisiejszym świecie głosi miecz z brązu, który został znaleziony przez rosyjskiego archeologa A. D. Rezepkina w Republice Adygei, w kamiennym grobowcu kultury archeologicznej Nowoswobodnej. Ten miecz jest obecnie wystawiany w Ermitażu w Sankt Petersburgu. Ten prototyp miecza z brązu (długość całkowita 63 cm, długość rękojeści 11 cm) pochodzi z drugiej tercji IV tysiąclecia pne. mi. Należy zauważyć, że według współczesnych standardów jest to bardziej sztylet niż miecz, chociaż kształt broni sugeruje, że nadawała się całkiem do rąbania ciosów. Podczas megalitycznego pochówku prototyp z brązu został symbolicznie wygięty.
Przed tym znaleziskiem najstarsze miecze to te znalezione przez włoskiego archeologa Palmieri, który w starożytnym pałacu Arslantepe odkrył skarb z bronią w górnym biegu Tygrysu: groty włóczni i kilka mieczy (lub długich sztyletów) o długości od 46 do 62 cm. tysiąclecie.
Następnym ważnym znaleziskiem są miecze z Arslantepe (Malatya). Z Anatolii miecze stopniowo rozprzestrzeniają się zarówno na Bliski Wschód, jak i Europę.
Miecz z Bet Dagan koło Jaffy, pochodzący z 2400-2000 lat pne. e., miał długość około 1 metra i był wykonany z prawie czystej miedzi z niewielką domieszką arsenu.
Również bardzo długie miecze z brązu pochodzące z około 1700 roku pne. e., zostały znalezione na terenie cywilizacji minojskiej - tzw. miecze „typu A”, które miały łączną długość około 1 metra, a nawet więcej. Były to głównie miecze kłujące zwężającym się ostrzem, najwyraźniej przeznaczone do pokonania dobrze opancerzonego celu.
Bardzo starożytne miecze znaleziono podczas wykopalisk pomników cywilizacji Harrap (Indus), a według niektórych źródeł datowane są na 2300 pne. mi. Na terenie kultury ceramiki malowanej w kolorze ochry znaleziono wiele mieczy z lat 1700-1400. pne mi.
Miecze z brązu są znane w Chinach co najmniej od stanu Shang, a najwcześniejsze znaleziska pochodzą z około 1200 rpne. eh …
W Wielkiej Brytanii znaleziono wiele mieczy z brązu celtyckiego.
Żelazne miecze są znane co najmniej od VIII wieku pne. e i są aktywnie wykorzystywane od VI wieku pne. mi. Chociaż miękkie, niehartujące żelazo nie miało żadnych szczególnych zalet w stosunku do brązu, broń z niego wykonana szybko stała się tańsza i bardziej przystępna cenowo od brązu - żelazo występuje w przyrodzie znacznie częściej niż miedź, a cyna niezbędna do uzyskania brązu w starożytnym świecie była na ogół wydobywana tylko w wiele lokalizacji. Polibiusz wspomina, że żelazne miecze galijskie z III wieku pne. mi. często wyginali się w walce, zmuszając właścicieli do ich prostowania. Niektórzy badacze uważają, że Grecy po prostu błędnie zinterpretowali galijski zwyczaj zginania mieczy ofiarnych, ale sama zdolność do zginania bez załamywania jest charakterystyczną cechą mieczy żelaznych (wykonanych ze stali niskowęglowej,nie podlega utwardzaniu) - miecz wykonany z hartowanej stali można tylko złamać, a nie zgiąć.
W Chinach stalowe miecze, znacznie lepszej jakości od brązowych, jak i żelaznych, pojawiły się już pod koniec zachodniego okresu Zhou, chociaż rozpowszechniły się dopiero w epoce Qin, a nawet Han, czyli do końca III wieku pne. mi.
Mniej więcej w tym samym czasie mieszkańcy Indii zaczęli używać broni wykonanej ze stali, w tym podobnej spawanej broni z Damaszku. Według peryferii Morza Erytrejskiego, w I wieku naszej ery. mi. Indyjskie ostrza stalowe przybyły do Grecji.
Znaleziony w Vetulonii, etruski miecz z VII wieku. pne mi. uzyskano łącząc kilka części o różnej zawartości węgla: wewnętrzną część łopatki wykonano ze stali o zawartości węgla około 0,25%, łopatki wykonano z żelaza o zawartości węgla poniżej 1%. Kolejny miecz rzymsko-etruski z IV wieku pne mi. ma zawartość węgla do 0,4%, co oznacza użycie nawęglania w jego produkcji. Niemniej jednak oba miecze były wykonane z niskiej jakości metalu z dużą ilością zanieczyszczeń.
Wszechobecne przejście na ostrza wykonane z hartowanej stali węglowej trwało długo - więc w Europie zakończyło się dopiero około X wieku naszej ery. mi. W Afryce mieczy żelaznych (mambel) używano już w XIX wieku (choć warto zauważyć, że obróbka żelaza w Afryce rozpoczęła się bardzo wcześnie i z wyjątkiem wybrzeża Morza Śródziemnego, Egiptu i Nubii, Afryka „przeskoczyła” epokę brązu, natychmiast przechodząc do obróbki żelaza).
Najbardziej znane w klasycznej starożytności były następujące rodzaje mieczy pchających:
- Xyphos
Starożytny grecki miecz o całkowitej długości nie większej niż 70 cm, ostro zakończony, w kształcie liścia, rzadziej prosty;
- Gladius
Powszechna nazwa wszystkich mieczy wśród Rzymian, dziś jest zwykle kojarzona z określonym krótkim mieczem legionisty;
- Akinak
Miecz scytyjski - z VII pne e.;
- Misja
Miecz Meotian - od V do II wieku. pne mi.
Później Celtowie i Sarmaci zaczęli używać mieczy tnących. Sarmaci używali mieczy w walce jeździeckiej, ich długość dochodziła do 110 cm, celownik miecza sarmackiego jest dość wąski (tylko 2-3 cm szerszy od ostrza), rękojeść długa (od 15 cm), głowica w kształcie pierścienia.
Spatha, która ma celtyckie pochodzenie, była używana zarówno przez piechotę, jak i jeźdźców. Całkowita długość spluwy sięgała 90 cm, nie było krzyża, głowica była masywna, kulista. Początkowo kłótnia nie miała sensu.
W ostatnim stuleciu Cesarstwa Rzymskiego spatha stała się standardową bronią legionistów - zarówno kawalerii, jak i (krótsza wersja, czasami nazywana „półspatha” - angielska semispatha) piechoty. Ta ostatnia opcja jest uważana za przejście od mieczy starożytności do broni średniowiecza.