Nowa uniwersalna szczepionka przeciw grypie może być dostępna za kilka lat dzięki przełomowi naukowemu.
Według Światowej Organizacji Zdrowia ponad 5 milionów ludzi na całym świecie zapada co roku na grypę, a choroba ta powoduje śmierć 650 000 osób rocznie. Chociaż grypa występuje częściej w krajach rozwijających się, ponad 150 osób w Wielkiej Brytanii zmarło na nią ostatniej zimy.
Coroczne szczepienie jest ratunkiem przed niektórymi szczepami grypy, podczas gdy skład szczepionki zmienia się z roku na rok w zależności od prognozy aktywności niektórych szczepów grypy. Dodatkowo szczepienie jest stosunkowo kosztowne, należy je przeprowadzić na dwa do trzech miesięcy przed wybuchem epidemii, a ponadto nie daje 100% gwarancji ochrony.
Naukowcy pokładają teraz nadzieje w uniwersalnej, trwającej całe życie szczepionce przeciw grypie, która jest tania w produkcji i łatwa w podawaniu, po dokonaniu naukowego przełomu w zrozumieniu choroby.
Grypa od dawna uważana jest za wysoce lotny wirus zdolny do mutacji i wymykania się wszelkiej odporności rozwiniętej w organizmie. Ta okoliczność sugeruje, że stworzenie jakiejkolwiek szczepionki długoterminowej jest mało prawdopodobne.
Jednak dzięki zastosowaniu modeli komputerowych naukowcy odkryli, że pomimo zmienności w każdym sezonie grypowym dominuje tylko kilka szczepów, zawierających te same kilka części określonego białka.
Białko to znajduje się na powierzchni wirusa grypy i jest znane jako hemaglutynina. Naukowcy stwierdzili, że dzięki mieszaniu różnych szczepionek przeciw grypie, które były używane w przeszłości, nowa szczepionka mogłaby teoretycznie chronić ludzi przed przyszłymi szczepami.
„To może zrewolucjonizować proces opracowywania szczepionek” - powiedział dr Craig Thompson z Oxford University.
Film promocyjny:
„Przeszliśmy od przewidywania modelu matematycznego do zaprojektowania uniwersalnej szczepionki przeciw grypie” - dodała koleżanka, profesor Sunretra Gupta.
Modele komputerowe umożliwiły badaczom skorelowanie historycznych zmian wirusa grypy i zidentyfikowanie serii cykli. Między innymi odkryli ogromne podobieństwa między wirusami, które krążyły w 1934, 1977 i 2006 roku.
Uzbrojeni w tę wiedzę naukowcy stworzyli nową szczepionkę opartą na szczepionkach z 1977 i 2006 roku, która skutecznie chroni myszy przed szczepem wirusa grypy z 1934 roku. Ten proces mógłby potencjalnie zostać wykorzystany do stworzenia skutecznej szczepionki dla ludzi, która ochroni ich przed większością (jeśli nie wszystkimi) nowymi szczepami grypy.
Jednak minie kilka lat, zanim szczepionka generyczna stanie się dostępna dla szerokiego grona potencjalnych klientów, ponieważ wymagane są długoterminowe badania na ludziach.
Naukowcy stwierdzili, że odkrycia można wykorzystać do stworzenia nowego typu szczepionki przeciw grypie, która mogłaby zapewnić ochronę przed grypą na całe życie.
Szczepionki te mogą być produkowane niedrogo, co pozwala usługodawcom NHS zaoszczędzić dużo pieniędzy, w przeciwieństwie do wielu nowych szczepionek i leków o słabych wynikach dostępnych obecnie na rynku.
Latawiec Serg