Do tej pory astronomowie odkryli wystarczającą liczbę różnych planet we Wszechświecie - od gorących światów o gorącej powierzchni po zimne, zamarznięte kule lodowe.
Podczas gdy poszukiwania planet podobnych w swoich cechach do naszej Ziemi trwają, nowe badania dowodzą, że życie może istnieć w warunkach znacznie różniących się od tych na Ziemi.
„Kiedy mówimy o planetach nadających się do zamieszkania, mamy na myśli światy, w których występuje woda w stanie ciekłym” - mówi Stephen Kane, naukowiec z Instytutu Naukowego Exoplanet NASA w California Institute of Technology w Pasadenie. „Planeta powinna znajdować się w pewnej odległości od słońca, gdzie nie jest ani za gorąco, ani za zimno”. Obszar ten nazywany jest „ekosferą ” (ekosferą) i zależy od wielkości i rodzaju gwiazdy.
Ale nie wszystkie egzoplanety krążą po orbitach podobnych do Ziemi, to znaczy w stałej odległości od swoich gwiazd. Naukowcy odkryli, że wiele planet ma bardzo wydłużone eliptyczne orbity i spędzają tylko część swojej drogi w strefie nadającej się do zamieszkania. To zimne światy, które nagrzewają się przez krótki czas między długimi mroźnymi zimami.
Chociaż warunki na takich planetach bardzo różnią się od tych na Ziemi, nadal istnieje możliwość, że może na nich istnieć życie. Na Ziemi naukowcy odkryli maleńkie formy życia, które mogą przetrwać w ekstremalnych warunkach (bardzo wysokie lub niskie temperatury, nadmierne ciśnienie itp.). Nazywa się je ekstremofilami. Niektóre organizmy mogą spowolnić swój metabolizm do zera, aby przetrwać długotrwałe zimno. Inne są w stanie przetrwać w ekstremalnych warunkach upałów, jeśli wokół nich znajduje się ochronna warstwa wody lub gleby. Przeprowadzono badania, podczas których okazało się, że ziemskie zarodniki, bakterie i porosty są w stanie przetrwać w ekstremalnych warunkach Ziemi i kosmosu.
Naukowcy sugerują, że ekosfera wokół gwiazdy może być większa niż wcześniej sądzono. A planety, na których warunki życia są wrogie dla ludzi, mogą być idealnymi siedliskami dla ekstremofilów, takich jak bakterie i porosty. Rzeczywiście, na naszej Ziemi życie we wczesnych stadiach rozwijało się w znacznie trudniejszych warunkach niż obecnie.
Naukowcy zauważają, że odpowiednie warunki do życia mogą istnieć nie tylko na samych egzoplanetach, ale także na satelitach dużych gazowych olbrzymów, takich jak nasz Jowisz. Nadające się do zamieszkania mogą być również satelity planet, które są na stałe lub spędzają jakiś czas w strefie nadającej się do zamieszkania.
Weźmy jako przykład Tytana, największy księżyc Saturna. Ma gęstą atmosferę, ale znajduje się dość daleko od Słońca i jest za zimno, aby życie mogło istnieć na jego powierzchni. Gdyby jednak udało się zbliżyć Tytana do Słońca, instrumenty naziemne mogłyby wykryć na nim wystarczającą ilość wody i odpowiednie warunki do życia.
Film promocyjny:
Jednak jak dotąd naukowcy nie mogą dokładnie określić obecności odpowiednich warunków do życia na już odkrytych egzoplanetach, ponieważ nie mają wystarczających danych o ich atmosferach.
Jednak wyniki badań pokazują, że życie we wszechświecie może istnieć w wielu różnych formach, i to nie tylko na planetach podobnych do naszej. A naukowcy z Institute for Exoplanet Research nadal pracują nad ustaleniem, które z już odkrytych planet mogą nadawać się do życia ekstremofilnego lub być satelitami nadającymi się do zamieszkania.