Amerykański pisarz Michael Shermer o życiu pozagrobowym, testujący nasze możliwości i dlaczego musimy zboczyć z zaplanowanej trasy. Psychologowie i trenerzy życiowi jednogłośnie powtarzają: jeśli chcesz pozytywnych zmian, naucz się opuszczać swoją „strefę komfortu”. Michael Shermer nie jest obcy wyprawy w nieznane. W domu 62-letni Amerykanin jest popularny przede wszystkim jako założyciel Towarzystwa Sceptyków. Pod jego kierownictwem zespół analityków od ćwierć wieku uczy słuchaczy oddzielania ziarna od plew, a fakty od fikcji.
Sceptyk nie jest jedyną „pracą” Shermera. Wcześniej udało mu się spróbować swoich sił jako dziennikarz, rowerzysta, misjonarz, przedsiębiorca, naukowiec. Ponadto jest autorem 14 bestsellerów. Miłośnik zmian opowiedział Focusowi o korzyściach płynących ze sceptycyzmu, swojej nowej książce, a także o tym, do czego prowadzą eksperymenty na sobie.
Przezwisko „Pan Sceptyk” przylgnęło do Shermera nie bez powodu. Trudno jest nazwać zjawisko, pomysł, odkrycie lub gadżet, które nie zostały zbadane i przetestowane przez jego Towarzystwo. Wszystko i wszystko jest kwestionowane.
- Nie od razu doszedłem do sceptycyzmu - przez całe siedem lat byłem prawdziwym wierzącym - wspomina z uśmiechem Shermer.
W latach siedemdziesiątych chrześcijaństwo w Ameryce rosło. Dlatego kiedy licealista Michał zainteresował się religią, jego rodzina, która nie interesowała się kościołem, przyjęła to spokojnie, jak trend w modzie. Pod wpływem rówieśnika Shermer został członkiem Kościoła Prezbiteriańskiego.
- Pamiętam, jak wróciłem do szkoły, podzieliłem się tą wiadomością z wierzącym znajomym, który, podobnie jak moja najlepsza przyjaciółka, miał nadzieję przekonać mnie do wzięcia udziału w nabożeństwie. Był Świadkiem Jehowy i był bardzo zdenerwowany, kiedy dowiedział się, że wybrałem „zły” kościół. Dla mnie był to pierwszy dowód na to, że religia może dzielić i potępiać.
To dziś dorosły Shermer publikuje cyniczne tweety w stylu: „Jezus umarł za nas, ale umarł tylko przez trzy dni. Więc co poświęcił dla nas - swój weekend?” W młodości był absolutnie zadowolony z chrześcijańskich dogmatów.
Michaelowi nie wystarczyło wierzyć „dla siebie”. Został misjonarzem: chodził od domu do domu, pukał do drzwi, próbował rozmawiać z ludźmi o wierze. „Traktowałem to bardzo poważnie”, uśmiecha się. Wstąpił na uniwersytet, aby zostać dyplomowanym uczonym religijnym.
Film promocyjny:
Shermer nie robił wielkich planów - jak otwarcie własnego kościoła czy chrzcenie całego świata. Studiował teologię, ponieważ odpowiadała na „wielkie” pytania dotyczące stworzenia wszechświata i natury relacji międzyludzkich. Biorąc pod uwagę, że nauka czyni to bardziej przekonującym, przeszedł na psychologię eksperymentalną.
To, co z zewnątrz wydawało się zwykłą zmianą specjalizacji na Zachodzie, stało się nową stroną dla Shermera. Zerwał nie tylko z teologią. Bez wiedzy facet przestał nosić medalion, symbolizujący jego przynależność do kościoła. Kontury małej rybki z greckim napisem „Zbaw cię, Synu Boży Jezus Chrystus” utraciły dla niego swoje święte znaczenie. A Shermer nie rozpoznał krzyży piersiowych.
-Krzyż jest przypomnieniem tortur i kary śmierci. Wydawało mi się, że chrześcijanin, który nosi krzyż, jest jak Żyd, który nosi na szyi miniaturową komorę gazową.
W naiwnej młodzieży pojawiły się wątpliwości. Zadał sobie pytanie: jak Jezus może być jednocześnie synem Bożym i człowiekiem? Wszakże prawo tożsamości wymyślone przez Arystotelesa brzmi: A jest A; Nie może to być coś, co nie jest A. Ani proboszcz, ani koledzy z parafii nie potrafią wyjaśnić, jak działa coś, co jest sprzeczne z prawem naukowym. „Czy Bóg może być tym, kim chce? Z logicznego punktu widzenia niezbyt użyteczna odpowiedź”- ubolewał Michael.
Nieodwracalne zerwanie z wiarą nastąpiło, gdy jego dziewczyna miała poważny wypadek. Mimo najszczerszych modlitw nigdy nie wyzdrowiała. Wtedy Shermer powiedział sobie: Bóg mógłby na to pozwolić tylko wtedy, gdyby on, Bóg, nie istniał. Misjonarz stał się jawnym ateistą.
- Co wtedy czułeś - strach, ulga, może złość?
- Do pewnego stopnia ulga. Czułem się winny udając wierzącego, mimo że już nim nie byłem. Miło było powiedzieć sobie prawdę. Przyjaciele i krewni również odetchnęli z ulgą: przestałem ich „uczyć” i cały czas rozmawiać z nimi o chrześcijaństwie. Delikatność i dyskretność w sprawach religii - to nie dotyczyło mnie.
Nie psychologiem
Rezygnacja z kariery teologa nie jest ostatnią drogą, jaką obrał Shermer. Po uzyskaniu tytułu magistra psychologii nieoczekiwanie dostał pracę jako korespondent magazynu rowerowego. Koledzy z klasy byli zdezorientowani: o czym młody psycholog zapomniał w dziennikarstwie sportowym?
- Kiedyś dostałeś zlecenie - napiszę o kolarzu Johnie Marino. Jesteś tak przesiąknięty tematem, że kupiłeś rower, zacząłeś brać udział w wyścigach rowerowych. Później stali się właścicielami pokazu rowerowego. Czy odniosłeś wrażenie, że odszedłeś od nauki, robisz coś złego?
- A jak zrozumieć, co jest potrzebne? Nie piszą o tym w podręcznikach. Możesz robić, co chcesz, przynajmniej tutaj, w Stanach. Lubiłam być w formie: ćwiczyć, czuć się zdrowo i silnie. Kiedy ludzie zaczęli za to płacić, odsetki tylko rosły. To wciągnęło mnie w biznes.
Shermer celowo wyznaczył sobie wysokie standardy: otworzyć sklep rowerowy, zorganizować pokaz rowerowy, piorunować po całym kraju, zawierać lukratywne kontrakty z telewizją. Bez zwalniania rozpoczął studia doktoranckie - tym razem interesował się historią nauk. Oprócz jazdy na rowerze i przedsiębiorczości dodano nauczanie, pisanie i płatne wykłady.
Wyglądał jak artysta żonglujący szpilkami. Kołki stawały się coraz bardziej, prędkość obrotowa wzrastała.
- Próbowałem przeprowadzić eksperymenty na sobie. Ciekawie było znaleźć granice moich fizycznych możliwości. W pewnym momencie zdałem sobie sprawę, że nic o tym nie wiem - marszczy brwi.
"Jak długo to potrwa?" Shermer zadał sobie to pytanie, jadąc krętą trasą rowerową Loveland Pass. Nie wiedział, czy osiągnie zamierzony cel, czy zechce zrezygnować z kolarstwa. Nie miał pojęcia, co zrobi dalej. A skąd bierze tyle wątpliwości co do polityki, Boga, UFO, ekonomii, megawitamin i całą listę innych rzeczy?
Shermer później nazwał tę podróż „małą chwilą wglądu”, a 6 sierpnia 1983 r., Dzień, w którym w końcu zaakceptował swojego wewnętrznego sceptyka i zdał sobie sprawę, że ma o czym opowiedzieć światu.
Sceptyk
Shermer niezwłocznie przeniósł się do Los Angeles i założył Towarzystwo Sceptyków.
- Pierwsze, co przychodzi na myśl, gdy słyszysz to imię: „Prawdopodobnie ci ludzie siedzą w kręgu i po prostu krytykują wszystko, co widzą”.
- Towarzystwo Sceptyków jest organizacją naukowo-edukacyjną non-profit. Magazyn Sceptic to głos naszego społeczeństwa. Każdy numer jest poświęcony konkretnemu problemowi, ale jest miejsce na inne, mniej poważne tematy. Skrupulatnie analizujemy wszystko, o czym ludzie mówią, co słyszą. Na przykład w ciągu ostatnich kilku lat wszyscy chcieli sprawdzić, czy istnieje związek między szczepieniami a autyzmem. Odpowiedź na to pytanie jest znacznie ważniejsza niż rozumowanie, czy kosmici istnieją i czy można polegać na horoskopach. Innym popularnym tematem są zmiany klimatyczne. Są tacy, których bawi wzmianka o globalnym ociepleniu, i tacy, którzy są przekonani o pilności tego problemu. Więc komu powinieneś wierzyć?
Pan Sceptic jest nieugięty: ani jeden, ani drugi. Na łamach czasopisma kwestionuje tezy obu stron, żąda dowodu lub obalenia, w formie naukowej. Tego samego uczy swoich czytelników. Chwali się, że jego nowa książka, która ukaże się w styczniu, nie będzie wyjątkiem, będzie równie pouczająca, jak poprzednie bestsellery.
- Już wiadomo, że „Raj na ziemi” ukaże się w języku rosyjskim. Opowiedz nam o książce.
- Jest poświęcony badaniom naukowym dotyczącym tego, co dzieje się z nami po śmierci. I o tym, czy można tego uniknąć. Chcę wiedzieć, czy naukowcy przyznają, że możemy żyć wiecznie? Jestem Panem Sceptykiem. Mam dużo pytań. Czy możemy się zamrozić i wrócić do życia? Czy istnieją elementy żywności, które jeśli je zjemy, przedłuży nam życie na wiele lat? Czy możemy pobrać naszą świadomość do komputera? To drugie, jeśli się nad tym zastanowić, nie jest najlepszą opcją: komputery nie działają wiecznie, trzeba je wymieniać co kilka lat.
- Boisz się śmierci?
- Nie bać się. Nie myślę o niej często. Najlepszym sposobem, aby nie martwić się śmiercią, jest dobre życie. Dla nas liczy się życie. Czasami ludzie pytają mnie: „Jak myślisz, dokąd pójdziemy, gdy umrzemy?” Moja odpowiedź brzmi: „To samo miejsce, w którym byliśmy, zanim się urodziliśmy”. To znaczy nigdzie.
Jednocześnie Michael Shermer przyznaje: byłby szczęśliwy, gdyby się mylił. W końcu życie pozagrobowe to czysta karta. A próbowanie czegoś nowego jest świetne. Kto, jeśli nie on, powinien o tym wiedzieć.
Anna Sinyashchik