W ciągu następnych 100 lat nastąpi masywny rozbłysk słoneczny, który zakłóci systemy energetyczne na całym świecie, uszkodzi satelity i odłączy Internet. Wynikające z tego wypadki spowodowane przez człowieka mogą również prowadzić do ofiar śmiertelnych. Do takiego wniosku doszli amerykańscy eksperci z Uniwersytetu Harvarda. O tym informuje wydanie New Scientist.
Naukowcy przeanalizowali dane dotyczące zaistniałych rozbłysków słonecznych. Oszacowali prawdopodobieństwo powstania superflar, w tym takich, które zwiększają jasność Słońca o 30 procent i mogą „zdmuchnąć” warstwę ozonową na Ziemi. Uważa się, że podczas tych wydarzeń uwalniana jest energia, w przybliżeniu równa 10 36 erg, czyli kilka rzędów wielkości wyższa niż zwykła jasność Słońca (10 33 pg na sekundę). W przypadku niektórych gwiazd typu słonecznego astronomowie zarejestrowali jeszcze silniejsze rozbłyski - do 10 38 erg. Jednak takie ogniska występują mniej więcej raz na 20 milionów lat.
Zgodnie z wnioskiem badaczy częściej zdarzają się mniej intensywne superflary, których energia wynosi około 10 32 erg. Tak więc „superstorma” słoneczna w 1859 roku doprowadziła do burzy geomagnetycznej znanej jako wydarzenie Carrington. Spowodowało to przerwy w sieci telegraficznej w Europie i Stanach Zjednoczonych, a także jasne zorze polarne na niskich szerokościach geograficznych. Jest bardzo prawdopodobne, że taka epidemia nastąpi przed końcem XXI wieku, w wyniku której satelity na orbicie zawiodą, pasażerowie samolotów otrzymają duże dawki promieniowania, a praca systemów zasilania i chłodzenia w elektrowniach jądrowych zostanie zakłócona.