23 maja 1967 może być dniem wybuchu wojny nuklearnej. Tego dnia Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych były gotowe do uruchomienia załadowanych taktycznych bombowców atomowych. Wszystko zaczęło się od tego, że systemy radarowe przeznaczone do śledzenia radzieckich pocisków balistycznych zostały całkowicie wyłączone. Wydarzenie jest postrzegane przez wojsko jako akt agresji. A potem jest zimna wojna! Na szczęście, zanim bomby atomowe zostały wystrzelone, siły powietrzne USA zostały odwołane.
Właśnie zbudowane w tym czasie Amerykańskie Obserwatorium Aktywności Słonecznej było w stanie wyjaśnić prawdziwą przyczynę ogromnej awarii sprzętu radarowego. Tym powodem okazała się seria potężnych rozbłysków słonecznych. Przynajmniej tak mówi niedawno odtajniony dokument z historii wojskowości, opisujący, jak ludzkość prawie się zniszczyła z powodu osobliwości pogody kosmicznej.
„Oto, co nazywają:„ wysadzony, taki dmuchany!”- mówi Delores Knipp, były oficer Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych i członek personelu Wydziału Badań o Pogodzie Kosmicznej na University of Colorado w Boulder.
Pogoda kosmiczna to termin, który szeroko obejmuje najbardziej praktyczne aspekty nauki o komunikacji słoneczno-ziemskiej. Najczęściej oznacza to aktywność słoneczną, która zaczyna się od rozbłysków słonecznych, a także silnych emisji promieniowania rentgenowskiego i ultrafioletowego w kosmos. Kiedy rozbłysk słoneczny osiąga górną granicę naszej atmosfery - jonosfery - zaczyna zachowywać się jak impuls elektromagnetyczny, wyładowanie elektryczne o niszczycielskiej sile, które wypala całą elektronikę wokół.
Thomas Berger, dyrektor Centrum Prognozowania Pogody Kosmicznej, komentuje:
„Komunikacja radiowa nadal czasami cierpi z powodu takich zjawisk. Przesyłanie wiadomości radiowych nad horyzontem staje się trudne. Gdy np. Samoloty przelatują nad biegunami, jedynym środkiem komunikacji z centrum sterowania są mikrofalowe fale radiowe. Ale to tylko przejściowa trudność, trwająca w najgorszym przypadku od 10 minut do kilku godzin”.
Po głównym rozbłysku Słońce zwykle uwalnia gigantyczną chmurę namagnesowanej plazmy zwaną koronalnym wyrzutem masy. Ten wolno poruszający się „bąbel” materii gwiezdnej potrzebuje od 12 godzin do kilku dni, aby dotrzeć do Ziemi, ale to on powoduje najpoważniejsze skutki aktywności słonecznej, od zorzy polarnej po przerwy w dostawie prądu na dużą skalę.
Pogoda kosmiczna jest na szczęście tymczasowa, mówi Berger. Jednak może to spowodować poważniejsze problemy, jeśli ludzie u władzy nie rozumieją, co się naprawdę dzieje. Stało się to podczas „wielkiej burzy słonecznej” w maju 1967 roku. W tym czasie wojsko amerykańskie zaczęło właśnie stale monitorować aktywność słoneczną za pomocą wyposażenia Lotniczej Służby Meteorologicznej Sił Powietrznych, która codziennie dostarczała raporty prognostom z NORAD (North American Aerospace Defense Command).
Film promocyjny:
Widok Słońca 23 maja 1967 roku w wąskim zakresie widzialnym H-alfa. Jasne plamy na zdjęciu słońca wskazują epicentrum rozbłysków słonecznych
Do 18 maja 1967 roku obserwatorzy odkryli kilka plam słonecznych koncentrujących się w jednym regionie powierzchni Słońca. W południe 23 maja odnotowano i sfotografowano serię rozbłysków słonecznych, w tym to, co naukowcy później uznają za największy rozbłysk radiowy XX wieku. Wkrótce po wykryciu rozbłysków, Centrum Obserwacji Słońca NORAD wysłało wiadomość do centrali o zbliżającej się gigantycznej burzy geomagnetycznej, która dotrze do Ziemi w ciągu najbliższych 36-48 godzin.
Jednak ta prognoza przyszła z opóźnieniem. W efekcie wybuch burzy geomagnetycznej „przylgnął do uszu” Sił Powietrznych, kiedy uszkodzony system wczesnego ostrzegania przed pociskami balistycznymi (BMEWS) zmusił dowództwo do wydania rozkazu przygotowania do wystrzelenia broni jądrowej.
System radarowy używany w czasie zimnej wojny i działający na dalekiej północy stał się podręcznikowym przykładem technologii, które mogą zostać wyłączone w wyniku pogody kosmicznej. Według Knipp i jej współautorów, z których niektórzy są emerytowanymi oficerami sił powietrznych USA, bliskimi opisywanym dzisiaj wydarzeniom, to opóźnienie w przekazywaniu informacji przez Centrum Obserwacji i Przewidywania Aktywności Słonecznej niemal spowodowało początek globalnej katastrofy nuklearnej.
„Żaden z pocisków nie został wystrzelony. Wiemy to na pewno”- mówi Knipp.
„Czy wojna była nieunikniona? O ile nam wiadomo, decyzja trwała od kilkudziesięciu minut do kilku godzin, a ostatecznie kosmiczna prognoza pogody otrzymana we właściwym miejscu i we właściwym czasie była w stanie zapobiec tej globalnej katastrofie”.
Około 40 godzin później główna burza geomagnetyczna dotarła do Ziemi, przerwała łączność radiową, a następnie przez prawie tydzień oświetliła zorzę polarną aż do Nowego Meksyku.
NIKOLAY KHIZHNYAK