Matthew jest pierwszym Brytyjczykiem, który posiada taką protezę, wartą 40 tysięcy funtów, a do niedawna tylko szaleniec mógł powiedzieć, że będzie mógł swobodnie jeździć na rowerze jak wszyscy zwykli ludzie. Jednak nowoczesna, zmotoryzowana proteza dała mu nie tylko jazdę na rowerze. Matthew może teraz z łatwością jeździć na nartach, chodzić do tyłu oraz wchodzić i schodzić po schodach - luksus niedostępny dla konwencjonalnej protetyki nóg.
Matthew wciąż przyzwyczaja się do niezwykłego mechanizmu Genium. W zeszłym tygodniu, podczas prezentacji cudownej protezy, widzowie mogli zobaczyć jego niepewność, kiedy ledwo się trzymał, nie upadając. Ale już teraz bezbłędnie pokonuje schody, by uścisnąć dłoń dziennikarza, który przyszedł z nim przeprowadzić wywiad.
Nieco później on i reporter udają się do prywatnego klubu swoim Bentleyem. Matthew prowadzi. Wsiadając do samochodu, podwija nogę i odsłania gładką powierzchnię protezy. Jako fan filmów Terminator, dziennikarz uważa to wszystko za dość dziwne i bardzo znajome.
- Z moją ostatnią protezą ledwo mogłem wejść po schodach - mówi Matthew, najpierw podniosłem prawą, dobrą nogę, a potem przeciągnąłem protezę. To było bardzo niezręczne. A w ten weekend jeździłem na rowerze. To prawda, że protezy musiałem mocować na pedale, bo obawiano się, że odpadnie. Nadal nie czuję się z nim całkowicie bezpiecznie, kilka razy wpadłem w trawę, ale wiem, że stopniowo przyzwyczaię się do tego i opanuję do maksimum. Z nim już czuję prawie takie same doznania, jakie miałem ze starą nogą.
Po wypadku Matthew spędził sześć miesięcy na rekonwalescencji w klinice w Cambridge, a po powrocie do domu do rodziców popadł w depresję.
- Nie mogłem nawet wyjść z pokoju, bo próg był za wysoki. Nie mogłem nawet przynieść sobie szklanki wody.
Nie przeszkodziło mu to jednak rozpocząć prywatnej firmy, inwestując w prywatną firmę zajmującą się nieruchomościami 2 miliony składek na ubezpieczenie od wypadku. Stopniowo Matthew przyzwyczajał się do nowych i nowych protez zębowych, ale nadal rzucał na nie co najmniej 3-4 razy w tygodniu. Bał się krawężników i nierównych nawierzchni.
Nowa proteza Genium reaguje na ruchy użytkownika i dostosowuje się do jego chodu, dzięki czemu ruchy z nią wydają się niemal naturalne. Większość protez wykorzystuje przegub obrotowy w okolicy kolana, ale tutaj proteza jest w całości wykonana z włókna węglowego, stopów aluminium i tytanu oraz ma mikroprocesor i cztery czujniki ukryte w rzepce.
„Czujniki wysyłają do procesora informacje o ruchu ciała, rozkładzie masy i kącie nachylenia” - mówi programista Ken Hirst. „Oznacza to, że kończyna może przewidywać następny ruch użytkownika i reagować na niego. Podobnie, jeśli osoba się nie porusza, ale stoi w jednej pozycji, wówczas czujniki blokują i ustalają pozę.
Jednak największym osiągnięciem nowej protezy, Ken Hirst, jest możliwość chodzenia po ulicy i nie odczuwania bólu przy pocieraniu protezy o kikut ciała, co jest stałym problemem w przypadku starych protez.
Proteza Genium została zapowiedziana jako przełom w protetyce i już wkrótce 5 tysięcy Brytyjczyków będzie mogło z nich korzystać. Osoby, które straciły kończyny z powodu cukrzycy, zapalenia opon mózgowych lub wypadków, wymieniają stare protezy na nowe.
Termin „bioniczny” w odniesieniu do ludzi został po raz pierwszy zastosowany w 1958 r. Przez Jacka Steele, emerytowanego pułkownika Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, który później pracował w medycynie. Temat ludzkiej bioniki stał się popularny po serialu telewizyjnym The Six Million Dollar Man o astronaucie, któremu wszczepiono kilka implantów, które czynią go silniejszym, zręcznym i odpornym. Jednak teraz wszystko zmierza do tego, że to, co wcześniej było czysto fantastyczne, staje się naszą rzeczywistością.
Oprócz protezy nogi Genium na świecie istnieje bioniczna proteza manualna i-LIMB, która charakteryzuje się lekkim aluminiowym korpusem i pulsującym uchwytem, który umożliwia bardziej precyzyjne ruchy palców.
Puls na I kończynie pozwala na wykonywanie sztucznej ręki ogromnej liczby zadań, w tym wiązanie sznurówek czy zapinanie paska. Ponadto protezę można dostosować specjalnie do swojego ciała i rodzaju aktywności - w tym celu opracowano specjalne oprogramowanie, za pomocą którego funkcja impulsu kończynowego jest połączona przez bluetooth.
W ubiegłym roku 13-letni amerykański chłopak Patrick Kane został najmłodszym posiadaczem bionicznej protezy. Wbrew przewidywaniom sceptyków adaptacja przebiegła z hukiem
Film promocyjny:
Wątpliwości twórców protezy były więcej niż uzasadnione. Faktem jest, że Patrick stracił lewą rękę w wieku 9 miesięcy, zachorował na zapalenie opon mózgowych, które później spowodowało posocznicę - zatrucie krwi. Chłopiec przeżył, ale w rezultacie lekarze musieli amputować mu prawą nogę i lewe ramię.
Wszystko to powodowało, że Patrick nie byłby w stanie stworzyć poprawnych poleceń dla zachowanych nerwów, ponieważ w świadomym wieku nie mógł już kontrolować swojej ręki! Jednak młody człowiek opanował protezę szybciej niż wszyscy poprzedni pacjenci, a nawet odmówił specjalnego sztucznego pokrycia, imitującego ludzką rękę, tak że jego ręka była jak "Arnie". Dziś jest już tak przyzwyczajony do dwuręczności, że nie wyobraża sobie już życia bez niej.
Podobną protezę założono w kwietniu 2011 dla 5-letniej Tilly Loki.
Dziewczyna jest w stanie kontrolować każdy palec swojej nowej dłoni za 39 000 dolarów. Sterowanie ręką w protezie bionicznej odbywa się za pomocą specjalnych czujników, które rejestrują sygnały elektryczne z pozostałych mięśni barku.
Bioniczna dłoń pozwala na znacznie lepszą kontrolę zaciskania dłoni, co pozwoliło dziecku nauczyć się pisać i rysować: „Jest tak dobrze, że mogę zaciskać palce… Teraz łatwiej mi rysować” - cieszy się Tilly.
Matka dziewczynki, Sarah: „Teraz może chwycić pędzelek bez pomocy specjalnej gąbki i dużo łatwiej jest jej trzymać ołówek w dłoniach”.
Ramiona Tilly zostały amputowane w 2007 roku z powodu zakażenia krwi wywołanego zapaleniem opon mózgowych. Następnie lekarze powiedzieli Sarah i jej mężowi Adamowi, że Tilly najprawdopodobniej nie przeżyje. Na szczęście sprawy potoczyły się inaczej.
Teraz dziewczyna odważnie pokonuje wszystkie trudności. Tilly ma protezę lewego ramienia. Proteza została specjalnie dla niej wykonana przez brytyjską firmę Touch Bionics i co roku należy ją wymieniać.
Jednak jednym z najważniejszych osiągnięć protetyki bionicznej jest najprawdopodobniej proteza Argus II, zwana też Bionicznym Okiem.
W 2007 roku taką protezę założył 75-letni Ron White, który stracił wzrok w 1979 roku z powodu naturalnych zmian zwyrodnieniowych. Ron był jedną z pierwszych osób, które otrzymały takie urządzenie o wartości 66 000 funtów. Podczas 4-godzinnej operacji do oka mężczyzny wszczepiono 60 malutkich elektrod i mikroczip. Proteza działa poprzez wykrywanie światła, następnie impulsy przez najcieńsze elektrody podawane są do sztucznej siatkówki.
Obraz, który dostaje Ron, wciąż nie jest na tyle szczegółowy, by zmusić go do rezygnacji z psa przewodnika. Ale może już samodzielnie sortować na przykład pranie do prania według koloru.
Próby wykazują lepsze wyniki u młodszych pacjentów. Dzieci widzą i rozróżniają litery i cyfry.
Nauka nie stoi w miejscu, a teraz nowym wyzwaniem dla wynalazców jest stworzenie bioprotezy, która odpowiadałaby na sygnały z mózgu osób niepełnosprawnych. To jest dla tych pacjentów, którzy są całkowicie sparaliżowani i nie mogą się poruszać.
„Prawie to zrobiliśmy” - mówi Kevin Warwick, profesor cybernetyki na Uniwersytecie w Reading. „W 2009 roku przeszliśmy pomyślnie testy w Japonii, kiedy naukowcy wykonali ruch wózka inwalidzkiego za pomocą sygnałów z mózgu.
Naukowcy pracują również nad stworzeniem sztucznych wnętrzności, trzustki, serca i bionicznych nerek. Wynalazek zwany Novalung, substytut płuc, jest obecnie w fazie prób klinicznych.
Czy to tylko kwestia czasu, zanim ludzie będą prawie całkowicie bionicznymi?
- Tak - zgadza się profesor Warwick - ale najprawdopodobniej będzie to mieszanina żywych organów biologicznych wyhodowanych sztucznie w laboratoriach i mechanizmów elektronicznych.
Dr Pete Moore, autor Enhancing Me, książki o możliwościach ulepszenia ludzkiego ciała, mówi, że naukowcom wciąż daleko do tworzenia bionicznych ludzi.
-Spójrz na Oscara Pistoriusa, mistrza paraolimpijskiego dwuręcznego. Potrafi być fenomenalnie szybki. Ale pod koniec wyścigu zrzuca protezy, ponieważ nie nadają się do zwykłego życia i nie zapewniają całej swobody ruchów w życiu codziennym. W końcu człowiek chce biegać i wspinać się po skałach, pływać i chodzić.