Elektryczna stymulacja mózgu może zmniejszyć objawy depresji, wyprowadzić pacjentów ze stanu wegetatywnego, a nawet zmniejszyć skutki choroby Parkinsona. Niedawno grupa naukowców z Boston University zademonstrowała technikę, która może przywrócić pamięć roboczą 70-latków do tego stopnia, że zaczyna ona działać jak dwudziestolatki. Warto zwrócić uwagę, że technika nie wymaga wszczepiania elektrod bezpośrednio do mózgu pacjenta - stymulacja odbywa się przez skórę głowy.
Grupa od początku była zdeterminowana, aby poprawić pamięć roboczą osób starszych i była prowadzona przez neurobiologa Roba Reinharta. Szczególną uwagę zwrócono na pamięć roboczą, która pozwala zapamiętać informacje niezbędne podczas wykonywania określonego zadania. Na przykład włącza się, gdy ktoś pamięta listę artykułów spożywczych do kupienia, szuka kluczyków do samochodu lub podejmuje inną decyzję.
Jak mówi Reinhart, pamięć robocza zaczyna słabnąć po 20 roku życia, gdy różne obszary mózgu zaczynają się rozpadać i tracić łączność. Zanim osiągną wiek 70 lat, luki te stają się tak duże, że spadek zdolności poznawczych staje się najbardziej zauważalny.
Okazało się, że elektryczna stymulacja mózgu pomaga przywrócić synchroniczną pracę różnych jego części. W szczególności mówimy o rytmach theta, które ostatecznie tracą synchronizację, co prowadzi do pogorszenia pamięci roboczej.
Podczas zadania młody mózg (po lewej) wykazuje aktywność, podczas gdy starszy (środkowy) pozostaje nieaktywny. Po stymulacji starszy mózg jest aktywowany w tym samym obszarze co młodszy.
Aby udowodnić skuteczność stymulacji elektrycznej, naukowcy utworzyli grupę ochotników w wieku od 20 do 60 lat. Otrzymali zadanie obejrzenia obrazu, zatrzymania się, spojrzenia na drugi i nazwania, czym różni się od pierwszego. Nic dziwnego, że młodzi ludzie wykonali to zadanie znacznie lepiej niż osoby starsze. Jednak stymulacja przez 25 minut pomogła poprawić pamięć roboczą nawet o 50 minut. Warto zauważyć, że poprawił się nawet u młodych ludzi.
Po odkryciu, że stymulacja może sprawić, że pamięć robocza osób starszych będzie tak samo skuteczna jak pamięć 20-latków, naukowcy postanowili dalej badać stymulację mózgu. W przyszłości zamierzają dokładniej zbadać jego wpływ na mózg w chorobie Alzheimera.
Film promocyjny:
Ramis Ganiev