Odkrycie rzuca światło na ewolucję kręgowców w Afryce.
Naukowcy z Egipskiego Uniwersytetu Mansour odkryli szkielet gigantycznego dinozaura z grupy tytanozaurów w oazie Dakhla na Saharze. Artykuł został opublikowany w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution.
Jeśli chodzi o ostatnie okresy życia dinozaurów na naszej planecie, Afryka jest jak pusta strona. Skamieniałości znalezione na Czarnym Kontynencie i pochodzące sprzed 100 do 66 milionów lat są nieliczne. Oznacza to, że ewolucja dinozaurów w Afryce pozostała dla naukowców tajemnicą. Ale na Saharze naukowcy odkryli nowy gatunek dinozaurów, który pomaga wypełnić te luki.
Po szczegółowym zbadaniu okazało się, że rozmiar znaleziska był większy niż „rozmiar standardowego autobusu szkolnego”. Naukowcy przypisali go do grupy tytanozaurów Mansourasaurus shahinae. Dinozaur miał dziesięć metrów długości i waży ponad pięć i pół tony. Wiadomo również, że znaleziony okaz zjadł rośliny.
Odkryte szczątki dinozaurów pomogą naukowcom wypełnić luki w łańcuchu ewolucyjnym gatunku.
„Mansourasaurus shahinae jest ważnym odkryciem dla paleontologii egipskiej i afrykańskiej. Afryka pozostaje wielkim znakiem zapytania, jeśli chodzi o wiek dinozaurów. Znalezisko pomoże nam rozwiązać od dawna pytania związane z tą historią”- powiedział dr Eric Gorskak, jeden z autorów badania.
Skamieniałości dinozaurów z późnej kredy są trudne do znalezienia w Afryce. Rozczarowujący dla paleontologów jest brak wyraźnego chronologicznego zapisu ewolucji dinozaurów na badanym kontynencie.
Wcześniej dinozaury zamieszkiwały ten sam obszar - superkontynent Pangea. Jednak w okresie kredy kontynenty zaczęły się rozdzielać i przenosić do konfiguracji, którą widzimy dzisiaj. Naukowcy wciąż nie wiedzieli, jak dobrze Afryka była wówczas połączona z południowymi półkulami Europy - w jaki sposób afrykańskie zwierzęta można było odciąć od sąsiadów i ewoluować we własnym kierunku.
Film promocyjny:
Mansourasaurus shahinae, jako jeden z nielicznych afrykańskich dinozaurów znanych z tego okresu, pomaga odpowiedzieć na to pytanie. Analizując cechy kości zwierzęcia, zespół naukowców ustalił, że znalezisko jest ściślej związane z dinozaurami z Europy i Azji niż z tymi, które były w Afryce Południowej czy Ameryce Południowej. To z kolei pokazuje, że przynajmniej niektóre dinozaury mogły przemieszczać się między Afryką a Europą pod koniec panowania tych zwierząt. „Ostatnie dinozaury w Afryce nie były całkowicie odizolowane, w przeciwieństwie do tego, co wcześniej stwierdzili niektórzy naukowcy” - powiedział Gorskak.
GRIGORY PUSHKAREV