Naukowcy z całego świata od bardzo dawna próbują znaleźć sposób na pokonanie podstępnego wirusa HIV, który pochłonął już wiele istnień ludzkich. Grupa ekspertów z ośrodka badawczego Scripps Research (USA) od 20 lat opracowuje szczepionkę przeciwko niebezpiecznemu wirusowi, a ostatnio eksperymentalny lek przeszedł pierwsze próby i wykazał wysoką skuteczność w przypadku stosowania na naczelnych, chroniąc zwierzęta przed infekcją.
Jak donosi czasopismo Immunity, autorzy zastosowali następujące podejście: układ odpornościowy musi zostać „przeszkolony” do pracy z wirusem i wytwarzania przeciwciał, które „uderzyłyby” w wrażliwe punkty wirusa HIV. W praktyce brzmi to prosto, ale w rzeczywistości jest to prawdziwy problem. Aby osiągnąć ten wynik, naukowcy wpłynęli na układ odpornościowy za pomocą białka otoczki wirusa o strukturze trymera. Ale przez długi czas eksperci nie byli w stanie zapewnić, że białko jest stabilne i odniosło sukces dopiero kilka lat temu.
Ponadto, na podstawie stabilnej struktury białka, stworzono szczepionkę, którą przetestowano na innych naczelnych z rodzaju makaków. Naukowcy wybrali 3 grupy zwierząt: 6 z niskim mianem przeciwciał neutralizujących, 6 z wysokim mianem i 12 innych nie otrzymało szczepionki i działało jako grupa kontrolna. Następnie zwierzętom wstrzyknięto specjalną wersję wirusa HIV zdolną do zakażenia zwierząt, która zawiera taką samą strukturę białka, na podstawie której opracowano szczepionkę. To samo białko znajduje się również w ludzkim wariancie HIV. Okazało się, że szczepionka działała u zwierząt, które początkowo miały wysokie miano przeciwciał neutralizujących. Inne naczelne zaraziły się wirusem.
Naukowcy zdali sobie sprawę, że to przeciwciała neutralizujące stymulowane przez układ odpornościowy były w stanie chronić zwierzęta przed wirusem. Różni się to zasadniczo od masy innych badań, które mają na celu poprawę funkcjonowania komórek T układu odpornościowego.
Vladimir Kuznetsov