Naukowcy doszli do wniosku, że pod koniec ery dinozaurów Antarktydę zamieszkiwały dziesięciometrowe potwory morskie, które polowały na gady waleni.
Ogromna jaszczurka morska zwana Mosasaurus o przerażających szczękach i kończynach przypominających płetwy żyła na Antarktydzie 66 milionów lat temu, kiedy obszar był znacznie cieplejszy niż obecnie. Czaszka jednego z tych stworzeń o długości 1,2 metra została odkryta w 2010 roku na wyspie Seymour, na północ od Półwyspu Antarktycznego.
Naukowcy nazwali swoje znalezisko Kaikaifilu hervei na cześć gigantycznego gada morskiego z rodzimego mitu o stworzeniu świata. Według legend plemienia Mapuche zamieszkującego południowe części Chile i Argentynę, świat przybrał swój kształt w wyniku bitwy między bóstwem Kaikayfilu a innym ogromnym gadem.
Kaikayfilu to obecnie najbardziej imponujący mozazaur znaleziony na półkuli południowej. Wcześniej uważany za największego przedstawiciela tego gatunku, był prawie o połowę mniejszy, a długość jego czaszki wynosiła 70 cm.
Najwyraźniej główną ofiarą mozazaurów były plezjozaury-arystonektyny, gady morskie o długich szyjach, które żywią się małymi zwierzętami filtrowanymi z wody, jak współczesne wieloryby fiszbinowe.
Kaikayfilu i inne dinozaury żyły w późnej kredzie i zniknęły z powierzchni planety podczas masowego wymierania, które miało nastąpić po upadku asteroidy na Półwyspie Jukatan.
Autor badania, Rodrigo Otero z University of Chile, tak opisuje swoją pracę: „Wcześniej znalezione szczątki mozazaura nie wskazywały na istnienie tak ogromnych drapieżników jak Kaikayfilu, w środowisku, w którym występuje szczególnie dużo plezjozaurów. To nowe znalezisko dodaje ważny, oczekiwany element do naszej wiedzy na temat ekosystemu Antarktyki późnej kredy.
Evgeniya Yakovleva
Film promocyjny: