W 1882 roku w więziennym kamieniołomie w pobliżu Carson City w Nevadzie znaleziono pozornie anomalne skamieniałe odciski stóp dwunożnego stworzenia, niezwykle podobne do ludzkich stóp.
Problem polegał na tym, że każdy taki ślad miał 18-20 cali (45-50 cm) długości, znacznie przekraczając długość stóp współczesnych ludzi i ich znanych przodków.
Można to wytłumaczyć faktem, że ślady pozostające w starożytnym błocie były po prostu rozciągnięte na długość i szerokość. Zdarza się to bardzo często.
Jednak znaleziono tam również odciski stóp różnych zwierząt, a ich wielkość była dość zgodna z wielkością tych zwierząt.
Paleontolog Edward Cope napisał w American Naturalist:
„Wśród śladów kilku gatunków ssaków plioceńskich w gliniastych piaskowcach więziennego kamieniołomu w Nevadzie były ślady dwunożnego stworzenia podobnego do człowieka.
Ślady tych śladów zostały wyraźnie pozostawione przez dwunożne stworzenia, a nie coś z gatunku Simiidae (wielkie małpy człekokształtne), ale można je przypisać hominidom.
Nie można ustalić, czy należą one do gatunku Homo bez znalezienia kości i zębów."
Film promocyjny:
W rezultacie Cope doszedł do wniosku, że ślady mogli pozostawić niektórzy przodkowie człowieka, który był współczesnym mamutom (mamuty powstały około 4 milionów lat temu).
Jednak natychmiast pojawili się sceptycy, zaniepokojeni niezwykle dużym rozmiarem tych utworów. Byli pewni, że ślady te nie zostały w ogóle pozostawione przez człowieka, ale przez jakąś dużą dwunożną istotę.
Spośród zwierząt plioceńskich do tej roli nadawał się tylko leniwiec olbrzymi Milodon. Naukowiec Otnil Marsh przypisał autorstwo śladów z kamieniołomu w Nevadzie Milodonowi.
Później, idąc za Marshem, ten sam punkt widzenia wyraził naukowiec Joseph le Comte, który napisał krytyczny artykuł w czasopiśmie Nature.
Jednak Comte nie był tak kategoryczny i na końcu artykułu napisał, że wiele osób, które widziały te ślady na własne oczy, uważa, że zostały one pozostawione przez człowieka i że ludzie mają prawo do takiego punktu widzenia.
W latach trzydziestych doświadczony i szanowany paleontolog Chester Stock podjął się zbadania śladów z więziennego kamieniołomu. Po dokładnym zbadaniu ich doszedł do wniosku, że naprawdę należą one do gigantycznego leniwca, a nawet nazwał swój gatunek - Paramylodon harleni.
Leniwiec ten powstał w Ameryce około 4,9 miliona lat temu i wymarł zaledwie 11 tysięcy lat temu.
Po znalezieniu szczątków mylodonu w pobliżu kamieniołomu, ta wersja stała się jedyną i nie była już omawiana przez paleontologów. Ślady z kamieniołomu w więzieniu w Nevadzie zostały mocno przypisane gigantycznemu lenistwu.
Niemniej jednak te tajemnicze, ogromne ślady wciąż pobudzają wyobraźnię i wiele osób zastanawia się, czy paleontolog nie pomylił się, identyfikując je? Ostatecznie w tamtych latach badania nie zostały przeprowadzone tak dokładnie, jak w naszych czasach i od tego czasu nikt inny oficjalnie nie badał tych śladów.