Ostatnie maksimum lodowcowe, podczas którego zaobserwowano największą objętość lodu na lądzie, wystąpiło pod koniec ostatniej epoki lodowcowej. Około 26,5-19 tysięcy lat temu nasza planeta nie wyglądała tak, jak kiedyś: obszar lądowy był większy, linia brzegowa w wielu miejscach znacznie różniła się od współczesnej, a ogromne lodowce pokrywały większość umiarkowanych szerokości geograficznych półkuli północnej.
Większość ówczesnej Europy i Ameryki Północnej przypominała współczesną Grenlandię i Antarktydę, więc można przypuszczać, że nasi przodkowie nie żyli wówczas zbyt wygodnie. Wiele płytkich obszarów współczesnego Oceanu Światowego to suchy ląd, ponieważ poziom morza był znacznie niższy. Ogromne obszary lodowców zgromadziły kolosalne ilości wody, więc poziom Oceanu Światowego spadł.
Między Europą kontynentalną a Wyspami Brytyjskimi był suchy ląd. Z Eurazji do Ameryki Północnej można było przejść pieszo w miejscu, gdzie teraz rozpryskują się wody Cieśniny Beringa, a wiele wysp Azji Południowo-Wschodniej było częścią dużego półwyspu euroazjatyckiego. Japonia również nie była terytorium wyspiarskim, ale była połączona z kontynentem. Jednocześnie widać, że obszary Morza Śródziemnego, Karaibów, Ochocka i wielu innych mórz są znacznie mniejsze niż ich współczesne wersje, ale Morze Kaspijskie, przeciwnie, było głębsze, ponieważ było zasilane stopioną wodą z masywnych lodowców położonych na północy. Lód morski rozciągał się do około 45º szerokości geograficznej północnej, co oznacza, że wszystko na północ od Wysp Brytyjskich i Nowej Fundlandii było zamarznięte przez większą część roku.
Sytuacja na półkuli południowej była znacznie lepsza. Tutaj, podobnie jak za naszych czasów, Antarktyda i sąsiednie terytoria były okupowane przez lodowce i tylko w Ameryce Południowej, w granicach współczesnej Patagonii, znajdowało się potężne centrum zlodowacenia.
Na szczęście maksimum lodowcowe dobiegło końca, lód zaczął się cofać, a do X wieku pne świat wyglądał bardziej optymistycznie.