Grupa neuronaukowców pod kierownictwem Justina Halberta z Bard College odkryła, że ludzie, którzy próbują stłumić niechciane wspomnienia, mogą nieumyślnie zapomnieć o wydarzeniach w danej chwili. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Nature Communications.
Naukowcy przeprowadzili eksperyment z 381 ochotnikami w wieku 18-35 lat. Badani zostali poproszeni o zapamiętanie takich powiązanych parami słów, jak „balet skokowy”, „krem dietetyczny” lub „olej z pompy” - w sumie 36 par słów. Podczas testów poproszono uczestników, aby albo zapamiętali drugie słowo z określonej pary, albo o nim nie myśleli. Badanym pokazano zdjęcia nieoczekiwanych obiektów w typowych miejscach, takich jak paw na parkingu czy piłka nożna na stole w jadalni. Uczestnicy zostali poproszeni o mentalne wyjaśnienie, w jaki sposób przedmioty się tam dostały.
Podczas eksperymentu mózgi ochotników skanowano za pomocą rezonansu magnetycznego, aby określić, które obszary były najbardziej aktywne podczas wykonywania zadań.
W kolejnym etapie eksperymentu badacze pokazali ochotnikom podobne obrazy, ale tym razem na zdjęciu było tylko tło, a obiektów nie było. Uczestnicy zostali poproszeni o przypomnienie sobie tego, co zostało pokazane na zdjęciach wcześniej.
Naukowcy odkryli, że kiedy badani tłumili wspomnienia słów w skojarzeniach, byli mniej skłonni do zapamiętania tego, co było pokazane na fotografiach, które im w tym momencie pokazano. Ponadto dane z rezonansu magnetycznego wykazały, że część mózgu odpowiedzialna za tworzenie nowych wspomnień - hipokamp - wykazywała zmniejszoną aktywność.
Naukowcy z University of Texas w Dallas już wcześniej wykazali, że negatywne myśli również znacznie pogarszają pamięć roboczą u ludzi. Co więcej, jeśli stan depresyjny poprzedza proces zapamiętywania, to ich negatywny wpływ jest maksymalny.