Gwałtowny skok w rozwoju przodków człowieka nastąpił po globalnych zmianach klimatycznych, o czym świadczą klimatyczne „kroniki” odciśnięte w osadach pyłu i piasku w morskich skałach osadowych na wybrzeżu Afryki, paleoklimatolodzy niemieccy i brytyjscy piszą w artykule opublikowanym w czasopiśmie Proceedings of the National Academy nauk
„Zawsze uważaliśmy, że klimat wniósł znaczący wkład w historię rozwoju człowieka, ale jak dotąd nie zostało to udowodnione statystycznie. Po raz pierwszy byliśmy w stanie udowodnić, że zbiegi okoliczności między gwałtownymi zmianami klimatu a skokami w ewolucji człowieka nie były przypadkowe”- wyjaśnił szef grupy badawczej Jonathan Donges z Poczdamskiego Instytutu Badań nad Wpływem Klimatu (Niemcy).
Doungs i jego koledzy próbowali zneutralizować najważniejszy błąd we wszystkich badaniach paleontologicznych i paleoklimatycznych - fragmentaryczne i nieliniowe dowody ewolucji świata zwierząt i klimatu planety - za pomocą powtarzającej się sieci statystycznej. Istotą tej metody jest poszukiwanie powtarzających się wzorców w okresowych zmianach klimatycznych i ich zmianach w skali długookresowej przy użyciu złożonych algorytmów obliczeniowych.
Autorzy artykułu wykorzystali ten algorytm do analizy próbek ze sprasowanych ziaren piasku i pyłu wydobytych przez inne zespoły naukowców z dna Morza Śródziemnego, Atlantyku i Oceanu Indyjskiego u północnych i wschodnich wybrzeży Afryki.
Wiatr nieustannie przenosi pył i inne małe cząsteczki materii z lądu do przybrzeżnych rejonów oceanu, gdzie osiadają i gromadzą się na dnie w postaci morskich skał osadowych. Analiza składu mineralnego i chemicznego tych złóż oraz badanie cząstek organicznych przypadkowo uwięzionych w tych skałach pomaga naukowcom zrozumieć, jaki klimat panował w Afryce w minionych epokach.
Naukowcy porównali okresowe zmiany klimatyczne we wschodniej i północnej Afryce w ciągu ostatnich 5 milionów lat.
Naukowcy zidentyfikowali trzy epoki w tym segmencie, które kojarzą się z globalnymi lub głównymi regionalnymi zmianami klimatycznymi.
Tak więc najnowsza epoka zmian klimatycznych - od 1,1 do 0,7 mln lat temu - wiąże się z przejściem od 40-tysięcznych fluktuacji cofania się i postępu lodowców do dłuższych 100-tysięcznych odstępów między szczytami zlodowacenia.
Film promocyjny:
Drugi - od 2,25 do 1,6 mln lat temu - związany jest ze zmianami w globalnym układzie cyrkulacji atmosferycznej - przesunięciem przestrzennym i przyspieszeniem cykli cyrkulacji powietrza nad wodami równikowymi Oceanu Spokojnego.
Naukowcy uważają ten ostatni okres za echo okresu ochłodzenia, który „zaklinował się” w epoce łagodnego klimatu środkowego plejstocenu.
Według paleoklimatologów mogły to spowodować dwa zdarzenia. Pierwszą przyczyną mogło być oddzielenie Nowej Gwinei od Australii i zmniejszenie intensywności cyrkulacji wody równikowej. Druga hipoteza obejmuje okresowe otwieranie i zamykanie Pasażu Panamskiego o podobnych skutkach klimatycznych.
Naukowcy zauważyli, że okresy zmian klimatycznych zaskakująco zbiegają się z pojawieniem się nowych gatunków starożytnych ludzi. Uważają, że te zbiegi okoliczności trudno uznać za przypadek, ponieważ wykraczają poza błędy statystyczne. Na przykład paleoklimatolodzy kojarzą ochłodzenie w środkowym pliocenie z pojawieniem się pierwszego australopiteka i rozwojem dwunożnej lokomocji przez ich potomków.
„Jako bardzo utalentowane zwierzę, ludzie mieli większe szanse przeżyć i rozwijać się w czasie wahań klimatu niż inne, bardziej wyspecjalizowane stworzenia” - podsumowuje Doungs.
