Jak bardzo różnią się od siebie genomy ludzi i szympansów? Naukowcy od kilku lat rozwiązują zagadkę „jednoczesnej” minimalnej i maksymalnej różnicy
Jak bardzo różnią się od siebie genomy ludzi i szympansów? Odpowiedź nie jest jasna.
W 1975 roku Mary-Claire King i Allan Wilson opublikowali artykuł w Science na temat podobieństwa genetycznego szympansów i ludzi. Jednak ten materiał był częściej cytowany, aby potwierdzić „prawie całkowitą tożsamość” szympansów i ludzi, chociaż naukowcy próbowali wyjaśnić, że nikt tak naprawdę nie rozumie, jak miała miejsce makroewolucja.
King i Wilson porównali sekwencje aminokwasowe kilku białek szympansów i ludzkich (takich jak hemoglobina i mioglobina) i stwierdzili, że sekwencje są identyczne lub prawie identyczne. „… Sekwencje badanych do tej pory szympansów i ludzkich polipeptydów są średnio w ponad 99% identyczne” - podsumowali eksperci.
Z winy czytelników, którzy byli zbyt leniwi, aby przeczytać artykuł do końca, narodził się „Mit 1%” różnicy genetycznej między Homo sapiens i Pan troglodytes, jak to później nazwał Jon Cohen w swoim artykule w Science z 2007 roku.
Przeprowadzono inne badania, które potwierdziły podobieństwo 98,5%. Ale była to liczba względna, ponieważ porównanie przeprowadzono tylko w częściach kodujących DNA i tylko wśród podobnych genów z „substytucją pojedynczych zasad”. Nie wzięli pod uwagę „insercji-delecji” i „powtórzeń” w DNA, ponieważ wtedy nie było możliwości ich porównania. Późniejsze analizy porównawcze z wykorzystaniem nowych technologii umożliwiły dopracowanie danych.
W 2002 roku Roy Britten, porównując insercje i delecje, stwierdził, że zwiększają one różnicę genetyczną o kolejne 4%. Od tego czasu pozorna „tożsamość” jest mniejsza niż 95%.
Cztery lata później inny naukowiec, Matthew Hann i jego koledzy, odkryli, że insercja-delecja dodaje jeszcze więcej różnic niż zidentyfikował Britten - mianowicie 6,4% (czyli 1418 genów). Całkowity szacowany zbieg okoliczności spadł do 92-93%.
I wreszcie w 2008 roku podjęto próbę przeprowadzenia analizy porównawczej ogromnych odcinków „powtórzeń” (których funkcja nie jest jeszcze do końca jasna), w wyniku której okazało się, że absolutne podobieństwo DNA człowieka i szympansa może wynosić mniej niż 90%.
Może się wydawać, że różnica między 98% a 95% jest dość nieistotna, ale jeśli weźmiemy pod uwagę, że ludzkie DNA składa się z 3 miliardów par zasad, wówczas różnica 3% wyniesie 90 milionów par zasad. Dodajmy, że kilka lat temu amerykańscy naukowcy odkryli, że wielkie małpy używają tych samych gestów, co ludzie. Ich zdaniem potwierdza to przypuszczenie, że gestykulacja była ważną częścią języka, w którym porozumiewali się przodkowie ludzi.
Naukowcy z Uniwersytetu Emory w Atlancie zaobserwowali dwie grupy 34 szympansów pospolitych i 13 szympansów karłowatych. W tych grupach małp naukowcy zidentyfikowali jeden gest, który wielu osobom wyda się znajomy - wyciągniętą dłoń skierowaną ku górze. Najczęściej szympansy w ten sposób prosiły się nawzajem o jedzenie. Naukowcy zauważyli jednak, że ten sam gest w innym kontekście może nabrać innego znaczenia: szympans płci męskiej mógłby w ten sam sposób zaoferować kobiecie seks, albo zaproponować innemu samcowi pogodzenie się po walce.
Ta umiejętność zmiany znaczenia sprawia, że gesty małp nawiązują do ludzkiego języka, w którym każde wyrażenie może przybierać różnorodne znaczenia w zależności od kontekstu.
Małpy, jak zauważyli naukowcy, wykonują gest prawą ręką, którą kontroluje lewa półkula mózgu. Na tej samej półkuli ludzie mają centrum języka.
